– Домой! Я должна вернуться…
– Ар, портал закрывается и зовёт их, – предупредил Жека.
– Тш-ш-ш. Ты уже дома, – и Артур облегчённо выдохнул, увидев, что Раю начало отпускать. Поискал глазами Шабына, увидел, что тот стоит, согнувшись и опираясь о ледяную стену. Даже представить было страшно, какой силой воли обладает этот нечеловек...
В какой-то момент всё стихло.
Жека повалился на пол, щит растаял, растёкшись лужей.
Портал исчез, а вот арка, напоённая магией, радостно сияла древними символами. Орексцев нигде видно не было.
– Это… всё? – недоверчиво уточнила Люся.
– Жека, – позвал Артур, подошедший к дракону. – Я могу вытащить… меч?
– И как можно скорее, – просипел маг льда, не в силах встать на ноги. – Сейчас он обратится, и меча быть уже не должно.
Артур кивнул, осторожно подошёл к дракону и с силой сжал челюсти, рванув оружие на себя.
И мгновенно дракон исчез, оставив на своём месте бессознательного юношу без видимых ранений.
Зоя громко шмыгнула носом, вытирая слёзы. Хранители, опустив головы, смотрели на восьмого хранителя.
– Он жив? – прошептала взволнованно Катя.
– Сейчас узнаем… – выдохнул Жека. И, с трудом поднявшись, подошёл к Якошичиро, простёр руку над бледным лицом. – Ничего страшного.
– Ничего страшного?! – воскликнул Федя. – Вы с братом, даже не поколебавшись, принесли в жертву одного из нас! И теперь говоришь, что ничего страшного!
Артур, в начале его гневной тирады скрывшийся в портале, появился как раз в середине речи и, стрельнув в Федю угрюмым взглядом, передал Жеке бутылку с водой и маленьким пузырьком.
Маг льда открыл пузырёк и поднёс к носу Якошичиро. И веки дракона дрогнули.
– Значит, выживет? – с сомнением уточнила Рая.
– Выживет, – улыбнулся Жека и, облегчённо выдохнув, уговорил Якошичиро сделать несколько глотков воды.
– Получается, Яша уже не дракон? – уточнил Данил.
– Да.
Хранители переглянулись.
– Вы сами скажете ему об этом! – решила Катя, глядя на Артура и Жеку. – И не думайте, что раз Яша жив, то всё забыто.
– Вы серьёзно? – Рая всплеснула руками. – Они спасли ваши ничтожные жизни! Напомнить, кто должен был умереть сегодня?! А если не сегодня, то потом, когда врата пали бы! Вы не понимаете?! Земля была бы обречена. Все три мира. Да если бы не Артур…
– Довольно, – пресёк спор Артур. – Что сделано, то сделано. В любом случае, больше Земля в хранителях не нуждается. Портал закрыт. Арка напиталась магией, и этого хватит на некоторое время.
– К слову о магии, – вдруг произнёс Данил. – А мы точно все ловушки прошли?
– А что?
– Я слышу какой-то гул из-под земли… И он всё нарастает.
– Гул? – переспросила Катя. – Я ничего не слышу.
– Вода возвращается, – выдохнул Артур. – Когда арка напитана достаточным количеством магии, храм находится на дне озера, под водой. По мере истончения защиты, уровень воды уменьшается. Это внешняя защита врат. Сейчас тут всё будет затоплено.
– Короче, валим, ребят! – провозгласил Федя. – Встречаемся где?
– У Жеки в гараже, – хмыкнул Данил.
Первым переместился Лёша, утащив в портал Люсю. Остальные не стали медлить тоже. Последним переместились Жека и Артур с Яшей.
А через час храм Света полностью ушёл под воду, как и двадцать лет назад.
Эпилог
Звонок в дверь и тут же последовавший за этим визг.
– Тише, тише, Крепыш, – Зоя вытерла руки полотенцем, взяла на руки напуганного щенка и пошла открывать. На пороге обнаружился Жека.
– Привет, – поздоровался он. – Ого, у тебя новый сосед?
Зоя осторожно отпустила Крепыша и, улыбнувшись, ответила:
– Да, с работы взяла.
Жека уважительно кивнул и спросил:
– Я пройду?
– О, да, – Зоя тут же спохватилась и отошла, – проходи. Я чайник поставлю.
Девушка ушла, а щенок принялся подозрительно обнюхивать ноги гостя.
– Садись, – когда в проходе кухни появился Жека, сказала Зоя. – Ты извини, у меня тут готовка…
– Ничего-ничего, не отвлекайся, – взгляд у Жеки был какой-то странный.
– Ты… хотел о чём-то спросить? – переворачивая пирожок с капустой, наконец, проговорила девушка.
– Да…
Чайник засвистел, и Жека дождался, пока Зоя поставит перед ним кружку с горячим напитком.
– Ты помнишь, в какой момент тебя нашёл Маниакаль? – наконец, спросил он.
– Он не находил меня. Мне… приснился вещий сон, после которого пришёл Артур, – голос не дрогнул, но лопатка в руках подвела и один из пирожков чуть не вылетел за пределы сковородки.
– Сон… – Жека задумчиво помешивал чай. – Мы с Артуром долго ломали голову над тем, почему именно вы? Почему Маниакаль решил, что вы согласитесь стать хранителями? Недавно, исследуя его мир, мы нашли записи… Он нашёл рычаги давления ко всем. Лёша согласился стать хранителем, только узнав, что изначально планировалось забрать Люсю. Маниакаль ловко манипулировал его братской заботой. Правда, его план чуть не разрушился с вступлением Люси в команду, но тогда уже Лёша не мог отказаться, он должен был приглядывать за сестрой. Так что в этой партии победил Маниакаль.