– А тебе, как я вижу, этот гараж покоя не даёт. Боишься? – скрестила руки на груди Катя, без особого восторга принимая очередное прозвище.
– Да. У меня тоже есть гараж.
– А я вам не мешаю, нет? – внезапно ворвался в беседу ироничный голос Маниакаля.
Федя, Данил и Катя переглянулись, посмотрели разом на магистра и выдохнули синхронное:
– Да! – Катя
– Очень, – Федя.
– Уходите, – Данил.
В гробовой тишине Юкине подняла руку и, дождавшись, когда красный глаз оторвётся от пожирания троицы, прошлась по фактам:
– Вы же нас не вытерпите.
Маниакаль стиснул до побеления губы.
– У вас уже второй глаз затекает.
В столовой раздался скрип зубов.
– А мы не исправимся, – и при этих словах девушки хранители согласно закивали. – Так почему бы не передать силы тем, кто постарше и более подходит для роли воинов?
– Хранителей, – поправил и внезапно успокоился Маниакаль, и глаза снова стали нормальными. Помолчав немного, хаберан усмехнулся своим мыслям, откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и пояснил: – Во–первых, ваша кандидатура мне наиболее импонирует… Как уже сказал Артур, пока вы мелкие, я смогу лепить из вас то, что мне нужно… А во-вторых, – учёный принял самодовольный вид и таинственно улыбнулся, – других хранителей я уже не найду. Вашу магию не отнять.
За пределами замка раздался оглушительный гром, и порывы ветра устрашающе забились в окно, подвывая подобно одинокой стае.
Артур вышел из оцепенения и изумлённо воззрился на предка. Жека не выдержал – подскочил со стула и воскликнул:
– Это невозможно! Вы же сами доказали, что магия – физиологически обусловлена! Её можно отнять, вы поставили ряд опытов, доказывающих это!
Учёный удовлетворённо кивнул и заявил:
– Ты молодец, мой мальчик. Я всегда знал, что ты весь в меня. Но не всегда стоит верить авторитетным магам. Хотя бы потому, что они живые существа, а не машины. Я ошибся, бывают исключения.
– Подождите-подождите! – внезапно воскликнул Федя. Схватил со стола телефон, включил камеру, навёл на застывшего изваянием Маниакаля и проговорил: – А теперь последние два предложения, пожалуйста. Желательно дословно.
Маниакаль поднял руку. Щелчок – и телефон испарился, оставив Федю стоять с вытянутой пустой рукой.
Юноша исподлобья глянул на Маниакаля, в гробовой тишине повернулся к Артуру и растерянно спросил:
– То есть, насчёт зарплаты вообще даже заикаться не стоит, как я понял?
– Какой зарплаты? – вымораживающий голос хаберана ледяным ветром прошёлся по столовой. Ожидаемого эффекта – испуга – это не произвело на юношу совершенно, а потому, когда Федя радостно повернулся и в гостиной раздался его голос, Маниакаль опешил сам и, раскрыв глаза, пытался принять, что есть в мире существа ещё более нахальные, чем он.
– Как какой? Вы же не собирались использовать нас в качестве бесплатной рабочей силы?
Судя по взгляду краснеющих глаз, именно на это и рассчитывал великий предок Лоранских.
– Между прочим, пока вы отсиживались в виде призрака в своём мире, рабство на земле благополучно отменили. К тому же, такая работа… Кем вы нас там хотите сделать?
– Хранителями, – хрипло ответил Маниакаль, не находя даже слов для возмущения. Раньше, когда в Небесном мире, будучи живым, он бросал насмешки, издёвки и язвительные слова, манипулировать людьми было проще… Они после уже пяти минут его общества мгновенно принимали его позицию, извинялись и готовы были выполнять все его приказы. Так почему эта кучка детей не ломается?!
Федя тем временем встал за свой стул, опёрся на его спинку и, оглядывая друзей, повёл агитационную речь:
– Я разве не прав? Вы что, серьёзно даже не собирались требовать оплаты за не то чтобы даже труд, за риск?!
Катя растерянно отвела взгляд.
Данил поднялся и присоединился к оппозиции.
Люся и до сих пор не думала о заработной плате. Она, как и Артур, витала мыслями где–то очень далеко.
– А таракашка прав, – внезапно подал голос Лёша. Его серые глаза смело посмотрели на Маниакаля, и юноша выдвинул требование: – Достойная оплата – и я соглашусь.
Видимо, согласие юноши значило для хаберана очень многое, потому как после его слов он задумался и, барабаня пальцами по столу, пытливо оглядел хранителей.
– Поддерживаю, – подняла руку Юкине. – И более того – думаю, мы в праве требовать составления трудового договора с указанием не только заработной платы и премиальных выплат, но и профессиональных обязанностей.
– Выучились на мою голову, – недовольно пробурчал Маниакаль, но все уже поняли, что эту битву они выиграли. – Ладно, юристы-натуралисты. Это все ваши пожелания?