– Это… ужасно, – прошептала Зоя. – Я не могу поверить, что он способен опуститься до шантажа…
– Мы сами… не верили. Плохо, что мы изначально не заинтересовались этим вопросом. Возможно, всё было бы тогда иначе.
– Продолжай.
– Катя. К ней Маниакаль присматривался давно. В детстве она выпала из окна и должна была бы разбиться, но Маниакаль вмешался. Вернул ребёнка безутешной матери, но поставил условие, что однажды он вернётся, и тогда дочь должна будет отплатить долг. Не трудно догадаться, какой ответ дала мать, едва с ума не сошедшая от горя.
– И когда пришло время, Маниакаль потребовал с ним рассчитаться.
– Именно. Но Катя была готова ко всему, её мать научила защищать себя и выживать любой ценой.
– И мать вот так просто отдала свою дочь?
– Нет. Полагаю, там не обошлось без изрядной доли магии внушения, – признался Жека, запивая горечь от этого факта чаем. – Но Кате показалось, что мать не особо горюет об её уходе, и они сильно поссорились. Тогда я предложил ей пожить у нас.
– Так вот про что тогда говорили Федя и Данил, – улыбнулась Зоя, вспомнив вечные подколы братьев. – Поэтому Катя съехала?
– Да. Узнав, что мать до последнего не хотела отдавать её призраку, она забыла свою обиду и вернулась домой.
– А Юкине?
– С ней всё было проще. Её бабушка – чок. Она давно знала, что врата гаснут, и защита Земли истощается. Она сама предложила помощь призрака, зная, что он собирает команду. Но она даже не представляла, чем планировалось закрыть врата… Так же и Федя, Данил, я и Артур – наши родители были участниками прошлого закрытия врат, и мы чувствовали, что теперь пришла наша очередь спасать мир.
– И вот ты пришёл ко мне, – глядя исключительно на сковороду, проговорила Зоя.
Ей было страшно. Из всего услышанного она сделала очевидный вывод – Маниакаль не поступился ничем ради достижения своей цели. И коли так, то… на что он решился, лишь бы Зоя осталась совсем одна, без желания жить и с единственным шансом – примкнуть к хранителям?
– Твоя мама жива.
Зоя разрыдалась. Подскочивший Жека выключил огонь, обнял содрогающуюся от рыданий девушку и заговорил спокойно, тихо, успокаивающе:
– Он имитировал её смерть, чтобы ты согласилась. Он создал стихии, которые подошли бы не всем. И он подбирал кандидатов тщательно, чтобы магия прижилась и… при смерти носителя спокойно подавила его волю и непрерывно росла. Для магии света ты подходила лучше всего. Вернее, не ты. Изначально ставка была на другого человека, но он незадолго до крайнего срока погиб. И призраку пришлось срочно искать ему замену. И он нашёл. Тебя. Разыграл смерть (и тут я искренне не понимаю, почему только разыграл, но я благодарен ему за это) твоей матери, навеял вещий сон и вынудил тебя согласиться.
– Где… она? – всё, что смогла выдавить из себя девушка.
– В его мире, в стазисе. Но я уже ввёл препарат, который должен развеять чары. Так что скоро она будет с тобой.
– А… Маниакаль?
– Пока ищем, – процедил сквозь зубы Жека. – Но теперь не с целью узнать подробности его плана, а чтобы… скажем так, высказать всё в наглое лицо. Лёшу вообще еле успокоили. Он чуть не разнёс весь его мирок. О, ты же, наверное, не знаешь, он открыл силу землю.
– Теперь это уже ни к чему, – возвращая себе нормальное дыхание, проговорила Зоя.
– Но выбора у нас нет, – улыбнулся Жека, ставя перед ней стакан с водой. – Магию не отнять. После того, как портал закрылся, Рая, Шабын и все остальные орексцы значительно ослабли. Похоже, их связь с родным миром питала магию. Так что пока вам придётся мириться со своими новыми способностями. И, чтобы они были полностью вам подконтрольны, я предлагаю вам свои услуги.
– Снова будешь учить нас? – улыбнулась Зоя.
– Некоторые уже делают успехи, – подтвердил Жека.
– Я… подумаю.
– Хорошо, – улыбнулся Жека. – Ну, мне пора.
Зоя проводила парня до выхода и, прежде чем он ушёл, попросила:
– Как узнаете хоть что-то о… маме, напиши.
Жека обещал.
***
– Федь, а точно они позвали нас в гости… в час ночи?
– Катер, мне показалось или я уловил нотки сомнения?! – возмутился парень, придерживая дверь подъезда.