Она повела рукой по виску Полдень - лёгкое, почти невесомое прикосновение, в котором было больше боли, чем нежности. Потом потянулась к ней, обняла за талию, притянула к себе, словно хотела заслонить собой от всего, что надвигалось из темноты. Полдень не отстранилась: наоборот, чуть прильнула к матери, будто искала в этом объятии опору, которой ей так не хватало среди чужих взглядов и тяжёлых слов.
В комнате повисла тишина, густая и напряжённая, как перед ударом грома. Даже воздух, казалось, стал плотнее, будто сам мир затаил дыхание, прислушиваясь к тому, что сейчас решалось не договорами и не клятвами, а простым человеческим выбором - стоять рядом, когда страшно.
Кощей смотрел на них долго, не отводя взгляда, и в его глазах больше не было привычной холодной насмешки. Только тяжесть веков и странная, почти бережная осторожность, с какой смотрят на хрупкое, но отчаянно важное.
- Трогательная речь. Кощей театрально повел руками. -Но вынужден тебя разочаровать. Полдень останется тут под моей защитой.
- Что ты называешь защитой? -голос её звенел, как натянутая струна. - Заточение в твоём замке? Стены, стража, вечные тени в углах, которые следят за каждым вздохом? Нет, этому не бывать! Я ещё в состоянии защитить свою дочь. Сама. Без твоих «благодеяний», без твоей сомнительной опеки!
Полдень, оставшись без материнской опоры, на миг растерялась - будто земля под ногами вдруг стала зыбкой. Она переводила взгляд с матери на Кощея, и в её глазах читался не страх, а упрямое желание понять: почему те, кто должен оберегать, так легко готовы делить её, как вещь?
-Мама… -начала она тихо, но Панна даже не обернулась: вся её воля сейчас была собрана в одном направлении - на Кощея.
Кощей не сдвинулся с места. Он лишь чуть склонил голову, словно прислушивался не к словам, а к тому, что пряталось за ними - к биению материнского сердца, к древнему, звериному инстинкту защищать дитя любой ценой.
- Ты сильна, Панна, — произнёс он спокойно, без вызова, но и без уступки. — И я не сомневаюсь в твоей способности оберегать. Но скажи честно: где ты будешь прятать её от того, что уже идёт по нашим следам? У нее око Вийя, то что трепетно хранил у себя Люцифер. Думаешь навьи помогут тебе справиться с сокрушительной мощью люцифера? Панна побледнела - и в этом мгновенном исчезновении красок было больше ярости, чем в любом крике
- Мое решение не обсуждается. Полдень останется здесь, а тебе пора вернуться в междумирие если будешь долго отсутствовать могут возникнуть лишние вопросы.
-Брат ты не можешь так поступить с Панной. На удивление всех возразил Горислав. Кощей обратился к своему брату;
- я думаю за тебя сейчас говорит разгорячённое сердце, а не холодная голова. Но думаю, в твоих словах есть крупица правды. Будет так! Полдень останется здесь, я обещаю, что она будет жить в комфорте и безопасности, Панна может навещать ее один раз в неделю и убедиться в этом сама. Когда интерес демонов к оку брата рассеется я отпущу ее обратно к тебе.
-Интерес демонов или твой? Не пытайся скрыть то, что ты заинтересован в нем не меньше, я не буду чувствовать, что моя дочь в безопасности пока она рядом с тобой.
-Что ж очень жаль. Другого выбора у тебя все равно нет. А теперь все покиньте мой кабинет. - -Прошу тебя не разлучай меня с моим дитя! Панна упала на колени, от этого жеста все растерялись, она как настоящая мать была готова идти на все ради дитя.
Горислав поднял ее на ноги ухватив ее за талию, он повел ее к двери как безвольную куклу но при этом обращался к ней как к драгоценности с нежностью и упованием. Горислав посадил ее на софу к коридоре и обратился Панне.
-Ирум проведет Полдень в комнату, которую ей выделили. Он указал на упыря, который ждал неподалеку. Панна пожала плечи своей дочери и поцеловала ее, она нежно обняла ее, прижимая к груди, как ласковая кошка мама, которую разлучали со своим котенком. Горислав подвел Полдень которая на редкость была спокойна как мертвое море к упырю, как только они скрылись за поворотом, Панна подошла ко мне.
-Пригляди за ней мое дитя не опытна и редко покидала междумирье. но тем не менее она умудрилась стащить у меня око. Я дам тебе за это награду то, что ты желаешь больше всего Она посмотрела на Горислава который ждал ее не подоплёку от нас, Полдень перешла на шепот.
-только Ярополк может цветок найти, найдешь его найдешь цветок. Он и есть ключь к сундуку!
Горислав приблизился к нам почуяв неладное, он положил свою руку на плечо Панны от чего Панны вздрогнула она задрожала, холодные руки обхватили мои.
-Обещай мне! Обещай! Закричала она
-Обещаю... ответила я ей когда Горислав повел ее прочь от меня. В его движениях не было ни капли грубости, он был с ней ласков, поглаживал ее волосы от макушки до спины пока Полдень бормотала что-то себе под уст. В ней тоже было некое доверие к нему, она положила свою голову ему на плечо и поплелась с ним рядом как будто была обессилена, выжата как лимон.