— Тепер ти розповів мені все, — зауважив Волт. — Дивно, що ніхто з вас не розуміє, чому він так самовіддано ненавидить собаку. Той бідолашний каліка, чорт забирай, і пес — це єдині діти проекту «Франциск». Собаку всі люблять, він — мазунчик, і Аутсайдер завжди знав про це. Батьки зазвичай пишаються такими дітьми, а Аутсайдер — дитина, яку завжди ховають подалі. Тому його ненависть до собаки зростає з кожним днем.
— Звісно, — погодився Лем. — Звісно ж, ти правий.
— Це також пояснює, чому два дзеркала у ванній на другому поверсі розбиті. Я про будинок, де вбили Тіла Портера, — продовжував Волт. — Аутсайдер не терпить своєї зовнішності.
Десь дуже далеко закричала якась потойбічна істота.
Розділ 7
1
До кінця червня Нора малювала, проводила багато часу із Трейвісом і намагалася навчити Ейнштейна читати.
Вони з Трейвісом сумнівалися, що навіть найрозумнішого собаку можна цьому навчити, але спробувати вартувало. Якщо Ейнштейн розумів усне мовлення, то, відповідно, його можна навчити й літерам.
Звичайно, вони не могли бути стовідсотково впевнені, що Ейнштейн розуміє усне мовлення, хоча пес і відповідав правильно зі специфічною реакцією. Була невелика ймовірність, що пес не розуміє точного значення слів, але якимось телепатичним способом «читає» слова-образи в думках мовців.
— Щоправда, я не надто вірю, що справа лише в цьому, — промовив Трейвіс одного вечора.
Вони сиділи з Норою на його терасі, попиваючи коктейлі, приготовані з вина, соку та газованої води. Ейнштейн у цей час розважався зі струменями води, що били з невеличкого газонного розбризкувача.
— Можливо, лише тому, що я не хочу в це повірити. Припускати, що він не менш розумний, ніж я, та ще й телепат, — це вже занадто. Якщо це правда, то в такому разі це я повинен носити ошийник, а він нехай тримає повідець!
Якби не «іспанський» тест, то Трейвіс і Нора так би й не дізналися, що пес аж ніяк не телепат.
У коледжі Трейвіс три роки вивчав іспанську, а пізніше, коли він обрав військову кар’єру і вступив в елітний загін «Дельта», йому запропонували продовжити вивчення цієї мови, оскільки начальство вважало, що через ріст політичної нестабільності у Центральній та Південній Америці «Дельта» все частіше братиме участь в антитерористичних операціях в іспаномовних країнах. Трейвіс декілька років прослужив у «Дельті», але завдяки частому спілкуванню з вихідцями з Латинської Америки, які проживали в Каліфорнії, він добре розмовляв іспанською.
Коли Тревіс почав подавати Ейнштейну команди або запитувати про щось іспанською, пес витріщався на нього з дурнуватим виглядом, метляючи хвостом, але більше жодним чином не реагував. Трейвіс продовжував, а ретривер піднімав голову і гавкав, наче запитуючи, чи, бува, той не жартує. Без сумніву, якби пес читав образи в голові мовця, то розумів би їх незалежно від мови, якою до нього звертаються.
— Він не вміє читати думки, — виснував Трейвіс. — Хвала Богові, є межа його геніальності!
День за днем Нора сиділа на підлозі у вітальні Трейвіса або на терасі, пояснюючи Ейнштейну алфавіт і намагаючись розтлумачити, як складати слова з літер, як вони на письмі пов’язані з усним мовленням, яке він уже розумів. Час від часу Трейвіс підмінював Нору, щоб та відпочила, але здебільшого він просто сидів поряд і щось собі читав, стверджуючи, що в нього терпіння не вистачає бути вчителем.
У блокноті з перекидними сторінками Нора створила власну абетку. На лівих сторінках вона вклеїла повитинані з журналів картинки із зображеннями різноманітних предметів, а справа великими літерами понаписувала їхні назви. Слова були прості: ДЕРЕВО, АВТОМОБІЛЬ, БУДИНОК, ЧОЛОВІК, ЖІНКА, КРІСЛО… Ейнштейн сидів біля неї, уважно дивлячись в абетку. Спочатку вона показувала на картинку, а потім на слово, голосно проказуючи його декілька разів.
Тридцятого червня Нора розклала на підлозі кілька картинок без підписів.
— Зараз буде тест, — сказала вона Ейнштейну. — Подивимось, яких успіхів ти домігся у порівнянні з понеділком.
Ейнштейн напружився, випнув груди і підняв голову. Весь його вигляд виражав упевненість у своїх здібностях.
Трейвіс сидів у кріслі й чекав. Він промовив:
— Якщо ти не пройдеш тест, волохата мордо, ми обміняємо тебе на пуделя, який може перекидатися, прикидатися мертвим і просити вечерю.
Норі було приємно, що Ейнштейн не звертав на Трейвіса уваги.
— Зараз не час блазнювати, — зауважила Нора.
— Визнаю свою помилку, професоре, — промовив Трейвіс.