Ретривер склав нове питання:
«ЧОМУ ГОВОРЯТЬ НАДІЙНИЙ ЯК ДОЛАР?»
— Це означає міцний, надійний, — промовив Трейвіс.
Нахилившись над ретривером, Нора додала:
— Ну, це простіше. Долар США колись був найнадійнішою і найстабільнішою валютою у світі. Гадаю, він нею й залишився. Вже упродовж кількох десятиріч долар не зазнавав жахливої інфляції у порівнянні з іншими валютами, отже, немає причин сумніватися в його надійності. Тому люди й кажуть: «Я надійний, як долар». Звісно, долар вже не той, що раніше, і ця фраза дещо застаріла, але її досі вживають.
«ЧОМУ ДОСІ ВЖИВАЮТЬ?»
— Бо… так було завжди, — промовила Нора, знизавши плечима.
«ЧОМУ ГОВОРЯТЬ ЗДОРОВИЙ ЯК КІНЬ? КОНІ НІКОЛИ НЕ ХВОРІЮТЬ?»
Зібравши фішки і поскладавши їх у трубки, Трейвіс промовив:
— Ні. Насправді коні — дуже тендітні тварини, незважаючи на їхні габарити. Вони дуже хворобливі.
Ейнштейн в очікуванні перевів погляд на Нору.
Жінка сказала:
— Напевне, ми так говоримо, бо коні виглядають сильними, тому складається враження, що вони ніколи не хворіють. Хоча це неправда.
— Звикай до того, що люди постійно плетуть нісенітниці, — сказав Трейвіс.
Натискаючи на педалі, ретривер виклав: «ВИ ДИВНІ ЛЮДИ».
Трейвіс подивився на Нору, і вони засміялися.
Ретривер продовжив: «ХОЧ ВИ Й ДИВНІ ЛЮДИ, АЛЕ ВСЕ Ж ВИ МЕНІ ПОДОБАЄТЕСЬ».
Допитливість і почуття гумору Ейнштейна свідчили про те, що він повністю видужав, якщо навіть до цього трохи прихворів.
Це було у вівторок.
У середу, 1 грудня, поки Нора малювала у своїй студії на другому поверсі, Трейвіс займався перевіркою системи безпеки і доглядом за зброєю.
В кожній кімнаті — під меблями, за занавісками і в шафах — була вогнепальна зброя, до якої можна було легко дотягнутися. Подружжя мало дві рушниці «мосберґ» із пістолетним руків’ям, чотири «сміт-вессони» 19-ої моделі, заряджені кулями 57-го калібру, два «вальтери» 38-го калібру, які вони возили із собою у пікапі чи в «тойоті», карабін «узі», а також два пістолети-кулемети «узі». Все це залізяччя вони могли б купити легально у місцевому магазині зброї, оскільки в них був будинок і прописка в окрузі, проте Трейвіс не хотів так довго чекати; йому було потрібно, щоб у першу ж ніч після їхнього заїзду в новий будинок у них уже була зброя. Тому за сприяння Ван Дайна вони з Норою знайшли нелегального торговця зброєю і придбали все необхідне. Звісно, вони не могли б купити пристрій для автоматичної стрільби для «узі» у легального продавця зброї, але знайшли три таких пристрої у Сан-Франциско, тож тепер карабін і пістолет-кулемет «узі» були повністю автоматичними.
Трейвіс обходив кімнати, перевіряючи, чи на місці зброя, чи не запилилася вона, чи добре змащена і чи повністю заряджені магазини. Він знав, що все гаразд, але для впевненості робив такі обходи щотижня. Хоча Трейвіс уже давно не служив, але колишні військові навички і вміння міцно засіли в ньому, тому в екстремальній ситуації вони проявилися швидше, ніж він гадав.
Прихопивши «мосберґ», Трейвіс разом з Ейнштейном обійшов будинок, зупиняючись біля кожного інфрачервоного давача, що були сховані й ретельно замасковані повсюди: за кімінням і рослинами, за стовбурами кількох дерев, що росли біля дому, за старим гнилим сосновим пеньком біля дороги. Сигналізацію він придбав легально в магазині електроніки в Сан-Франциско. Це була застаріла система безпеки, але Трейвіс вибрав її, оскільки працював з нею ще під час служби в загоні «Дельта» і вона засвідчила свою надійність. Кабелі від давачів проходили під землею і під’єднувалися до сигнального пристрою, схованого в одному із сервантів на кухні. Коли система вмикалася на ніч, то жодна більша за єнота істота не могла підійти непоміченою до будинку ближче ніж на десять метрів чи прокрастись у сарай на задньому дворі. При цьому не було жодних дзвінків чи сирен, бо це могло налякати Аутсайдера і він би втік. Трейвіс і Нора хотіли не спіймати монстра, a вбити. Тому коли спрацьовувала сигналізація, вона вмикала всі будильники в домі, встановлені на низькій гучності, але достатній, щоб розбудити Нору і Трейвіса і не злякати непроханого гостя.
Сьогодні всі давачі були на місці, як і завжди, тому господар лише трохи попротирав їх.
— Палацовий рів у нормі, мій лорде, — відзвітував він.
Ейнштейн схвально гавкнув.
В іржаво-червоному сараї Трейвіс з Ейнштейном оглянули обладнання, яке повинно були би стати неприємним сюрпризом для Аутсайдера.