Під вечір дім наповнили аромати індички, печеної кукурудзи, батату та інших смаколиків. Грала різдвяна музика. Незважаючи на те, що з настанням зимових сутінків Трейвіс зачинив віконниці, незважаючи на зброю, що лежала напохваті, і демонічний образ Аутсайдера, що постійно крутився у її голові, Нора почувалася щасливою, як ніколи.
За вечерею вони розмовляли про дитину. Джим запитав, чи вони вже придумали якесь ім’я. Ейнштейн, який вечеряв у кутку з Пукою, одразу ж загорівся бажанням узяти в цьому участь, тому побіг у комірчину, щоб запропонувати свій варіант.
Нора пішла глянути, яке ж ім’я вигадав пес.
«МІККІ».
— Нізащо! — вигукнула Нора. — Ми не назвемо мою дитину на честь мультяшної миші.
«ДОНАЛЬД».
— І на честь качки теж.
«ПЛУТО».
— Плуто? Будь серйознішим, волохата мордо.
«ГУФІ».
Нора рішуче відштовхнула Ейнштейна від педалей, зібрала літери і прибрала їх. Вимкнувши світло у комірчині, Нора повернулася за стіл.
— Ви вважаєте, що це смішно, — поскаржилася Нора, поки Трейвіс і Джим вмирали від сміху. — Але ж він не жартує!
Після вечері всі троє сиділи у вітальні, обговорюючи багато речей, у тому числі намір Джима завести ще одного собаку.
— Пуці потрібна пара, — розмірковував ветеринар. — Йому майже півтора роки, і я вважаю, що коли собаки виростають із цуценят, товариства людей їм недостатньо. Собаки теж страждають від самотності, як і люди. Тому я хочу підібрати йому чистокровну суку лабрадора, і, можливо, у них народяться гарні цуценята, яких можна буде продати. Тому в нього буде не лише товариш, а й пара.
Нора не помітила, щоб Ейнштейна ця розмова якось особливо зацікавила, проте коли Джим із Пукою поїхали додому, Трейвіс побачив у комірчині повідомлення: «ПАРА. ДРУГ, ПАРТНЕР, ОДИН З ПАРИ». Він покликав Нору, щоб вона також глянула.
Ретривер чекав, поки Нора і Трейвіс помітять акуратно розкладені фішки. Він стояв за спиною і запитально дивився на них.
— Ти хочеш, щоб ми знайшли тобі пару? — запитала Нора.
Ейнштейн прослизнув поміж ними у комірчину, порозкидав фішки і виклав свою відповідь:
«МОЖНА НАД ЦИМ ПОДУМАТИ».
— Але послухай, волохата мордо, — сказав Трейвіс. — Ти єдиний і неповторний. Собак з таким високим інтелектом більше немає.
Ретривер обдумав це, але не здавався:
«ЖИТТЯ ВАЖЛИВІШЕ ЗА ІНТЕЛЕКТ».
— Справедливо, — погодився Трейвіс. — Але це слід обдумати.
«ЖИТТЯ ЦЕ ПОЧУТТЯ».
— Гаразд, — сказала Нора. — Ми подумаємо.
«ЖИТТЯ ЦЕ ДРУЖБА І ПІКЛУВАННЯ».
— Я обіцяю, що ми подумаємо над цим і потім усе обговоримо, — сказав Трейвіс. — А зараз уже пізно.
Ейнштейн швидко склав ще одне повідомлення:
«НЕМОВЛЯ МІККІ?»
— В жодному разі! — відрубала Нора.
Тієї ночі після любощів Нора промовила:
— Я впевнена, що він самотній.
— Джим Кін?
— Ну так, він теж самотній. Джим напрочуд хороша людина і міг би стати чудовим чоловіком. Але жінки такі ж перебірливі, як і чоловіки, еге ж? Їм не потрібні чоловіки з обличчям, як у собаки. Натомість вони виходять за чоловіків із гарною зовнішністю, які в половині випадків змішують їх із брудом. Але я не про Джима, я про Ейнштейна. Як на мене, він часто почувається самотнім.
— Але ми постійно разом.
— Насправді ні. Я малюю, а ти займаєшся багатьма речами, у яких бідолаха не бере участі. А коли ти врешті-решт знову почнеш займатися нерухомістю, то Ейнштейн дуже багато часу проводитиме на самоті.
— У нього є книги, які він обожнює.
— Можливо, книг йому недостатньо, — промовила Нора.
Вони так довго мовчали, що жінка було подумала, що Трейвіс уже спить, але він запитав:
— Уяви, що Ейнштейн із кимось спарувався і народилися цуценята. Якими вони будуть?
— Ти хотів запитати, чи вони будуть такими ж розумними, як і він?
— Не знаю… Як на мене, тут три варіанти. Перший: його розум не успадковується, тому в нього будуть звичайні цуценята. Другий: його розум успадковується, але гени суки його приглушать, тому цуценята будуть розумними, хоч і не настільки, як їхній батько. З кожним поколінням ця риса буде стиратися, і зрештою його прапраправнуки стануть звичайними псами.
— А третій варіант?
— Оскільки розум потрібен для виживання, тому він стане сильним домінантним геном.
— У такому випадку цуценята Ейнштейна будуть розумні, як він.