Они направились туда, чтобы выяснить, что произошло.
Там они увидели толпу, собравшуюся вокруг черного пикапа снесоразмерно большими колесами. Сверху на кабине стоял парень водних трусах и ковбойских сапогах, размахивая огромным флагом«Изгоев» и вопя, словно дух смерти.
В кузове, связанные и с кляпом во рту, стояли на коленях пятьчеловек в футболках и кепках с символикой «Вашингтонских краснокожих».
Этан вызвал подкрепление.
Судя по всему, немедленной угрозы ситуация не заключала, однако могла повернуть на худшее. Поначалу плененные болельщикивыглядели скорее раздраженно, чем испуганно. Толпа (состоявшая,по оценке Этана, примерно из ста подвыпивших фанатов) также покадовольствовалась словесным насилием. Но одна лишь искра – меткоеслово, азартная идея – могла бы привести к большому взрыву.
Партнер Этана схватился за дубинку, словно сэр Ланселот, вытаскивающий из ножен меч. Это было похоже на акт самозащиты. Онне на шутку перепугался.
Этан попросил его успокоиться. Пока что они не собирались вмешиваться. Сначала нужно было выявить зачинщиков беспорядка.
Судя по всему, их было четверо, включая вопящего знаменосца.
Двое парней в черных ковбойских шляпах и банданах стояли боко бок позади машины, у откидного борта, явно довольные собой ивниманием, которое перепадало им от толпы. Третий ходил взад ивперед – огромных размеров культурист с обнаженным торсом и вджинсах настолько обтягивающих, что они казались нарисованными.
Позднее Этан узнал, что полуобнаженного гиганта звали РоджеромКорби и он был профессиональным борцом, известным на ринге подкличкой Смертоносный Удар.
Явно получая удовольствие от шоу, Корби прохаживался передпленниками, иногда останавливаясь, чтобы поиграть мускулатурой и порычать к пущему восторгу толпы. Вскоре он развернулся и кинул клич: «Снять скальп с „Краснокожих“!»
Толпа взревела и подхватила клич. Началось скандирование.
«Снять скальп с „Краснокожих“!»
«Снять скальп с „Краснокожих“!»
«Снять скальп с „Краснокожих“!»
Корби запрыгнул в кузов к жертвам, дирижируя криками толпы.
Теперь пленники испугались. Один из них заплакал.
Этан огляделся, ища глазами подкрепление, но увидел только новых фанатов «Изгоев», стекавшихся со всех сторон, чтобы поглазетьна зрелище.
– Мы вступаем в игру, – сказал Этан новичку. – Чтобы поговорить. Только поговорить и все. Понятно? Наша задача – разрядитьобстановку.
Новичок нервно кивнул:
– А можно…Он поднял вверх дубинку. Она дрожала. Этан боялся, что еслиприказать ему спрятать дубинку, то в критический момент он полезет за пистолетом. Уж лучше пусть его руки будут заняты дубинкой.
– Опусти ее и спрячь за спину, – скомандовал он. – Не поднимайбез крайней необходимости.
Новичок согласился.
Прокладывая дорогу руками, Этан просочился сквозь толпу, ановичок – вслед за ним. Их появление привлекло внимание Корби.
Он развернулся к ним лицом. Возвышаясь над своими пленниками,он смотрел на Этана с платформы пикапа, видимо, считая себя богомс Олимпа.
– Кажется, вы словили себе парочку краснокожих, – прокричалему Этан, стараясь вести беседу в шутливом тоне.
Приятели Корби следили за ними, оскаливаясь, словно пьяныегиены.
– Ага, и вечер только начинается! Словим еще!
Связанные краснокожие смотрели на Этана умоляющими глазами.
– Может быть, на поле, это да! – сказал Этан. – Но здесь, боюсь,охота окончена. Развяжите их, и пусть себе идут.
– И не подумаю! – заявил Корби, сгибая и разгибая руки, словновсе можно было решить демонстрацией мускулов.
Тем временем дружки Корби окружили напарника Этана, который судорожно сжимал свою дубинку. Маньяк на крыше пикапа продолжал орать и размахивать флагом, в его глазах явно читалось действие наркотиков.
Этан не упускал из виду Корби. Тот был тяжелее Этана как минимум килограммов на пятнадцать; его грудь, руки и ноги казалисьпросто необъятными. До прибытия подкрепления Этан предпочел быне переходить от слов к делу. Пока Корби общается с ним, пленникивне опасности. Единственное, о чем беспокоился Этан, – это чтобыего напарник продержался необходимое время. Хотелось проверить,как он там поживает, но Этан не решался отвести взгляд от Корби.
– Ты ведь не хочешь сделать им ничего плохого, – продолжил беседу Этан.
– Ха! Ошибаешься!
– Нет, я точно знаю, что не хочешь! Ведь тогда тебе придется пропустить игру!
Для октября солнце Невады палило слишком сильно, добавляяжару к без того уже разгоряченной толпе. Скандирование с требованием скальпов краснокожих возобновилось. Знаменосец безудержно орал. Корби совсем осмелел, воодушевленный поддержкой толпы.