* * *
Уходя из кухни, Этан уже забыл о соке. Единственное, чегоему хотелось, – это что-нибудь ударить. Проломить пару стен. Онбыл совершенно не в том настроении, чтобы поддерживать светскую беседу и выслушивать признания о том, как он похож на покойного брата.
Но он не мог уйти. Он пришел вместе с родителями и должен былих дождаться.
Этан прошел вглубь дома к кабинету Эндрю. Дверь была прикрыта,но не заперта, и он решил войти.
За письменным столом Эндрю сидела Мередит. Она отсутствующе смотрела вперед и машинально похлопывала по колену линейкой.
– Извини, я не знал, что ты здесь, – сказал Этан.
Она пожала плечами:
– Я больше не могла там находиться.
– Я пойду.
Этан развернулся, но Мередит окликнула его:
– Нет, оставайся здесь.
– Но ты же хотела побыть одна.
– Уже побыла, больше не хочу. Садись, пожалуйста, – она придвинула к нему деревянную табуретку, подобную той, на которойсидела сама. Этан притянул табуретку и сел. Стол Эндрю был завален набросками и рисунками на разных стадиях завершения,стопками бумаг с описанием сюжетов, а также клейкими записками, выведенными каллиграфическими буквами.
Взяв одну из таких записок, Этан поразился почерку брата.
– Половина из того, что пишу я, совершенно нечленораздельна, – сказал он. – Я пишу себе записки, которые сам не могу расшифровать.
Мередит улыбнулась. Она выглядела задумчивой, что было длянее нехарактерно, однако вполне объяснимо в связи с последнимисобытиями.
– Как ты? – мягко спросил Этан.
Она вгляделась в его лицо и поняла, о чем он спрашивает. Положивруку на живот, она сказала:
– Нужно время, чтобы прийти в себя.
Он подумал, не рассказать ли ей о своем столкновении с ее мамой,но этот инцидент казался слишком незначительным на фоне ее боли,так что он решил о нем умолчать.
– Понимаю, что тебе некогда было об этом думать, – сказал он, –но что будет с бизнесом Эндрю?
Она откинула голову назад и грустно оглядела рисунки на стенахи полки с грудами комиксов.
– Еще год назад кто-то предложил Эндрю выкупить весь его бизнес, – сказала она.
– Серьезно? Он ничего мне об этом не говорил.
– В то время этот вопрос не стоял. Эндрю обожал свою работу.
Он и думать не хотел о том, что когда-нибудь придется выйти напенсию, даже если его книги будут иметь бешеный успех. Я знала,что продам все это только в случае его смерти… Только не думала,что это будет так скоро.
– А кто покупатель?
Мередит зажмурилась, пытаясь отыскать в памяти нужное название.
– М-м-м... какая-то компания из Далласа… кажется, «Шива Энтерпрайс».
– Никогда о такой не слышал. Она издает комиксы?
– Понятия не имею. Эндрю только сказал, что предложение оченьвыгодное, выше рыночной стоимости. Уверена, что где-то сохранилась их визитка.
– Ну, когда придет время… если тебе понадобится помощь…– Спасибо, Этан. Я вообще еще не решила, что делать дальше.
Оставаться здесь? Переезжать обратно в Пойнт-Провиденс?
– Ты думаешь о том, чтобы вернуться в Огайо? Почему?
Мередит пожала плечами:
– Ну, там моя мама.
Этан считал, что это как раз хорошая причина не возвращатьсяв Огайо, но не сказал об этом Мередит.
– Кстати, хочу тебе кое-что показать! – вспомнила Мередит ивскочила на ноги.
Она подошла к другому письменному столу, меньших размеров –первому столу Эндрю – и взяла с него несколько листов с комиксами.
– Я нашла это вчера вечером, когда подбирала картинки для плакатов на похороны. Я даже не знала, что Эндрю работал над этойсерией.
Она подняла один листок вверх и показала Этану. Тот засмеялся:
– Вот негодяй!
Сверху листа красовалось заглавие: «Приключения Ская».
Вместе они переворачивали страницу за страницей, читая первый рассказ. Как и положено, в этом комиксе был герой – на первыйвзгляд, обычный молодой человек на краю взросления, завязшийв повседневности, но мечтающий о приключениях и любви.
Этан раз за разом улыбался, встречая на каждой странице намекина свое детство и юность. Никто, кроме него и Эндрю, не мог знать,что эти происшествия и слова не придуманы, а взяты из жизни. Однако он перестал улыбаться, когда герой поступил в полицейскуюакадемию и начал слишком точно повторять жизнь Этана.
– Что случилось? – спросила Мередит, уловив перемену в его настроении.
– Это все обо мне, – ответил Этан.
– Да, и правда очень похоже.
– Не просто «похоже». Это я и есть, – он стукнул пальцами покартинке для убедительности, – с одним отличием.
– Каким?
– Я не герой.
– А Эндрю считал, что герой, – сказала Мередит.