Ответа не последовало. Этан яростно влепил трубку на место.
* * *
Перелет из Манчестера в Экзетер представлял собой часовойаттракцион, готовый составить конкуренцию лучшим в мире американским горкам. Вверх. Вниз. Вбок. Поворот. Сойдя с трапа, Этанразмял руки, затекшие от мертвой хватки за подлокотники. Никогдаеще он не был так рад ступить на твердую землю, а точнее, бетонированную площадку аэродрома.
В агентстве, сдающем автомобили напрокат, Этан выслушал отпожилого служащего долгую и нудную лекцию о водительской вежливости и левостороннем движении. Фраза «это вам не Америка,имейте в виду» прозвучала как минимум раз десять. Получив наконецключи (как ни противился этому старичок-агент), Этан просмотрелсвой клочок газеты с инструкциями Мередит и направился на северпо трассе А-396.
Дорога была относительно свободна. Дул порывистый ветер, гоняякучки серых облаков по ярко-голубому небу. Оставив Экзетер позади,Этан попал в сельскую местность с коричнево-зеленой мозаикойсельскохозяйственных угодий. Его верным спутником оказаласьдревняя река Экс, которая иногда пряталась за домами или деревьями,но непременно возвращалась.
Этан внимательно следил за одометром. На тридцатом километреон сбавил скорость. Еще через два километра он увидел трехарочныйкаменный мост. На мосту стояла Мередит, задумчиво глядя на реку,текущую внизу. Ее машина была припаркована на пятачке перед мостом. Этан поставил свою машину рядом и вышел.
Мередит опиралась о перила и выглядела так спокойно и непринужденно, будто они договорились встретиться свободным вечеркомв центральном парке Сан-Диего. Ветер развевал ее рыжие волосы иподол простого платьица в черно-белые узоры.
Этан стремительно зашагал к ней. Каждый шаг будто насосомподкачивал его чувство гнева. В голове сражались десятки вопросов,каждый из которых хотел быть первым.
– Так, Мередит! – проревел он. – Я хочу знать, что происходит.
С какой стати ты помчалась в Англию? И почему ты не брала трубку ваэропорту, хотя точно знала, что это я? Что ты вообще себе думаешь?!
– Здесь так спокойно, правда? – тихо сказала Мередит.
– Сегодня ко мне приходил адвокат Эндрю. Ты обязана мне коечто прояснить.
– Я приезжаю сюда каждый год, – мечтательно продолжала она. В ееглазах отражались блики от воды. – И каждый раз отдыхаю душой.
Она говорила так, словно ее накачали транквилизаторами. За всевремя, что Мередит была замужем за Эндрю, Этан не мог припомнитьни одной поездки в Англию.
– Эндрю думал, что я навещаю маму, – сказала она. – Вообще-тотак оно и было. Вначале я ехала к маме в Огайо, а потом мы вместелетели сюда. Она любит это место почти так же сильно, как и я.
– Ты его обманывала, – сказал Этан. – И наверняка это не единственная твоя ложь, ведь так, Мередит?
Она обернулась к нему, судя по всему, совершенно не обидевшись.
– Я так рада, что ты здесь! Я беспокоилась, что миссис Квинсичто-нибудь напутает и ты попадешь в тот Экзетер, который в Массачусетсе или Нью-Гэмпшире. Если бы ты видел, как я заставляла еерепетировать свою речь!
– Так ты меня сюда заманила? – воскликнул Этан.
– Представляешь, эта женщина потребовала с меня пятьдесятдолларов за то, чтобы тебя подкараулить!
Этан схватил Мередит за плечи. Его терпение вышло.
– Слушай меня внимательно! Я усталый, голодный и злой! И разуж ты заставила меня облететь полмира в погоне за тобой, я требуюответов немедленно!
На глазах у Мередит появились слезы:
– Этан, мне больно.
Он ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил Мередит. Он понимал, что причиняет ей боль, но вот что его пугало: как раз этого емуи хотелось.
– Ты злишься, и это понятно, – сказала она. – Ты хочешь ответов. Но именно поэтому я завлекла тебя сюда. Я не могла рассказатьтебе об этом в Калифорнии. Я пыталась, но мне не хватало сил. Надеюсь, что здесь мои слова прозвучат иначе.
– Здесь? Но почему?
– Потому что здесь все началось. Это Эденфорд.
Этан посмотрел вдаль за реку на то, что некогда было процветающей деревней. За свою жизнь Этан столько слышал об Эденфорде,что в определенном смысле попал домой. Мередит медленно пошлапо мосту, поглаживая пальцами каменные перила.
– Именно по этой дороге они убегали от епископа Лода, – сказала она. – Кристофер Мэттьюс, викарий, посоветовал им «бежатьв пустынные края». Так они и сделали. Отсюда они бежали до побережья, а там сели на корабль Джона Уинтропа «Анабелла»
От деревни мало что осталось, одни руины. В земле прорисовывались каменные фундаменты, четко указывая на то, что когда-тоздесь было поселение.