– Мы вам не доверяли, – наконец ответила она. – ФамильнаяБиблия Морганов – не то, к чему можно относиться легковесно. Мыдолжны были обеспечить ее сохранность.
– Ты мне не доверяла? – воскликнул Этан.
Эта мысль постепенно буравила его сознание, и чем глубже онапроникала, тем больше он расстраивался.
– Ты мне не доверяла? – крикнул он громче, хлопая рукой по ближайшей ветке. – Последний раз мне такое заявляли, когда мне былосемнадцать лет!
Мередит спокойно приняла этот всплеск эмоций, вероятно, онаего предвидела. В определенном смысле, ее стоило пожалеть. Он-тои раньше думал, что украден оригинал Библии. Она же перенесла новый удар. Он и пожалел бы ее, если бы не был так зол, скорее за Эндрю, чем за себя.
– В своем письме Скай велел мне спросить тебя, кто подал емуидею написать серию книг о Морганах, – продолжил Этан, – и ктоподсказал школе, что можно их инсценировать.
Мередит подняла на него глаза, наполненные слезами:
– А что еще он написал?
– Давай по порядку. Отвечай на вопрос.
Она сорвала еще один листок и снова принялась за дело: сгибв одну сторону, сгиб в другую.
– Это была моя идея, – ответила она. – Ведь кто-то должен былоберегать ваше семейное наследие. Эндрю говорил, что это твоя обязанность как старшего брата, а ты не проявлял к этому ни малейшегоинтереса. Но я видела, что ему хотелось что-то сделать. Книги и постановка давали ему хороший шанс воплотить это желание, не ставя тебя в неудобное положение.
– Ты его не любила.
Это было сказано с утвердительной интонацией, а не вопросительной.
На оригами из листика закапали слезы.
– Думаешь, он знал? – еле слышно спросила она.
– Да, он знал.
Мередит вытерла слезы со щек:
– А почему же он ничего не говорил мне об этом?
– Потому что он тебя любил. Может быть, он надеялся, что когданибудь ты ответишь на его чувства.
Слезы потекли снова.
– Он был таким хорошим человеком. Просто я никогда…– Ты вышла за человека, которого не любила?
Мередит поднялась с камня.
Она прошла несколько метров до стены, откуда открывался видна руины городка.
– В истории человечества всегда были распространены браки подругим причинам, помимо романтических, – сказала она. – Это отнюдь не редкость.
– Значит, если не по любви, тогда почему?
Этан знал, что она скажет, но хотел услышать это из ее уст.
– Из-за наследия Морганов. Всю свою жизнь я хотела выйти замуж за Моргана. С тех самых пор, когда я впервые услышала о ДрюМоргане и Эденфорде.
– И ты собиралась иметь ребенка от мужчины, которого не любила?
Она обернулась к нему и ответила, на этот раз с дерзостью:
– Не просто ребенка, а наследника Морганов. Да хоть дюжину!
Я бы не остановилась, пока не обеспечила бы продолжение рода. Ябы непременно произвела на свет мальчика.
– Так вот в чем дело? – закричал Этан. – Годы лжи и манипуляции – ради наследника?
Ее признание в том, что она не любила Ская, зажгло в нем искру,которая непреодолимо подбиралась по шнуру все ближе к бомбе. Онсжимал и разжимал кулаки, его щеки горели. Три быстрых шага,и он уже был возле нее.
– Вот чего ты хочешь? Ребенка? Прекрасно – сейчас мы этим займемся!
Он потянул ее за рукав платья.
– Этан! Что ты делаешь?
– Хочешь ребенка? Давай сделаем! Прямо здесь! На глазах у Бога,ангелов и мертвых обитателей Эденфорда. Это наверняка понравится клану Морганов.
– Этан, прекрати!
Она плакала и отбивалась. Он продолжал набрасываться на нее.
– Что случилось? Засмущалась? С чего это вдруг? В истории человечества дети рождались не только по любви. Важна ведь кровь, правда? Так давай, вперед! Произведем наследника прямо здесь и сейчас!
Она влепила ему пощечину. Сильную. Настолько сильную, чтоголова его откинулась в сторону, а на щеке проявился красный отпечаток.
Этан отступил и повернулся к ней спиной. Своей пощечиной онасловно выбила из него весь запал, и теперь он чувствовал лишь усталость.
– Мередит… Извини… – сказал он.
На удивление, она мягко рассмеялась.
– Ты застал меня врасплох, – сказала она. – Когда я ехала сюдаи представляла себе нашу беседу, то предполагала, что ты попытаешься меня задушить. Но мне и в голову не приходило, что ты…– Я же сказал, извини.
Несколько минут тишина нарушалась лишь шорохом листвы.
– Я должна сказать тебе еще кое-что, – прервала молчание Мередит. – Думаю, этого не было в письме Эндрю.
– Еще кое-что?
– Да, и если я не скажу этого сейчас, то не скажу никогда.
Этан скрестил руки на груди, пытаясь морально подготовиться.
Он не был уверен, что сможет воспринять новые откровения.