– Я не люблю чай, – сказал Этан, наблюдая, как ее руки движутсяв привычном для них ритме.
– Этот ты полюбишь, – ответила она, подливая в чашку молоко. – Он совершенно не похож на то, что ты пробовал в Штатах. И непременно отведай вон тех пышек – не знаю, как они правильно называются, но они божественны. Я больше нигде их не видела, кроме этого отеля.
Этан чувствовал себя напряженно. Ему не хотелось ни чаю, нипышек. Своей чайной церемонией Мередит разворошила в нем вчерашний гнев. Он отодвинул чашку и поискал глазами официанта.
– Надеюсь, в Англии подают кофе? – сказал он.
– Вначале попробуй чай, – не унималась Мередит. – Тебе понравится, я точно знаю.
Этан поднялся из-за стола.
– Мне пора ехать. Я перекушу в аэропорту.
– Ах да, кстати. Я позвонила в аэропорт и сказала, что ты не полетишь.
– Что-что?
– И отправила обратно арендованную машину. Тут один паренеквызвался отвезти ее в Экзетер за умеренную плату. Сын садовника,хочет быть стоматологом. Интересно, правда? Никогда еще не встречала подростка, который хотел бы быть стоматологом.
– Ты… ты аннулировала мой билет? – прошипел Этан.
Мередит надкусила пышку.
– Да, я подумала, что мы можем доехать до Лондона на машине.
Это всего лишь четыре часа. Мы с мамой часто так ездим, – она минутку пожевала. – А ты знаешь, что из Экзетера в Лондон нет прямогорейса? Можно лететь только с пересадкой в Гернси, Дублине, Глазго,Манчестере, Белфасте, Абердине или Лидсе. Как ты думаешь, почему?
Учитывая, сколько времени занимает пересадка, быстрее доехать доЛондона на машине.
– Я заплатил за билет в оба конца!
– И дорога такая живописная!
– Мередит!
– Да успокойся ты, – сказала она. – Сядь и выпей чаю. Из Лондона удобней долететь в Цинциннати. К тому же, ты сможешь увидетьбелую лошадь.
– Цинциннати? Я не собираюсь в Цинциннати!
– Давай заедем ненадолго на обратном пути, – сказала Мередит. –Это практически по дороге. Не все ли равно, как возвращаться – через Атланту или через Цинциннати?
– Да, но твоя мама живет не в Атланте!
Мередит понимающе кивнула:
– Поверь мне, ты не пожалеешь об этой задержке.
– Поверить тебе? Тебе?
Мередит поджала губы.
– Ну почему ты упрямишься? Я все это делаю ради тебя. Ты ведьникогда не был в Англии. Раз ты уже здесь, почему бы не посетитьЛондон? А по дороге не взглянуть на белую лошадь в Уффингтоне?
Сядь и выпей чаю.
Этан был так зол, что не мог даже смотреть на нее. Он обдумывал,как ему поступить. Можно попробовать вернуть свой билет. Конечно,с него возьмут штраф, но он с радостью его заплатит. В конце концов,можно купить новый билет. Пусть даже с двенадцатичасовой пересадкой в Багдаде, нестрашно!
Он уселся за стол. Хоть это и умаляло его в собственных глазах,а все же не хотелось терять несколько сотен долларов только радитого, чтобы поступить назло Мередит.
– Я не буду пить чай, – заявил он.
– Как тебе угодно.
Она прекрасно осознавала свою победу, что разъяряло Этана ещебольше.
– И мы не будем останавливаться, чтобы погладить какую-то тамбелую лошадь.
Мередит рассмеялась.
– Уффингтонская белая лошадь – это фигура на холме. Она былавырезана три тысячи лет назад, причем она такая огромная, чтосмотреть на нее лучше с воздуха. Вот это загадка, правда? С какойстати древним людям, не знавшим никаких летательных аппаратов,вырезать то, на что нужно смотреть с воздуха?
– У меня есть вопрос получше. С какой стати современным людям,таким как мы, ехать четыре часа ради лошади, вырезанной на холме?
– Ты хочешь сказать, что не желаешь заезжать в Уффингтон?
– Совершенно верно.
– Ну и хорошо. Тогда у нас останется больше времени на Лондон. Думаю, можно будет проехать мимо собора Святого Павла и отправитьсяв Тауэр. Тебе как сотруднику правоохранительных органов будет интересно увидеть место, где слетели с плеч многие знаменитые головы.
– Когда у нас рейс?
– Сегодня поздно вечером. У нас еще полно времени.
– Вижу, ты просчитала все до мелочей.
Мередит обворожительно улыбнулась, попивая чай маленькимиглоточками.
Этан выглянул в окно:
– Трудно поверить, что здесь жили наши предки… Ходили вдольэтой реки…Она присоединилась к нему в его благоговейных чувствах, потерявшись взглядом в бескрайних зеленых просторах.
– И ты все это сделала ради семейного наследия, – сказал Этан.
Она медленно кивнула.
– Да. Я им очень дорожу.
– Еще бы, – продолжил он. – По-моему, для тебя прошлое важнеенастоящего.