– Мередит… ты… ты в порядке? – спросил он, перехватив ее взгляд.
Это был взгляд испуганного животного – она начала осознавать, чтоименно произошло у них на глазах. Ее подбородок задрожал, а губыпробормотали что-то, чего Этан не расслышал. Вконец запутавшись,она протянула руку к его двери, видимо, надеясь ее открыть.
– Мередит, – сказал он, – мы не сможем выйти с этой стороны.
Нужно выбираться наверх.
– Наверх?
– Через твое окно. Прямо у тебя над головой.
Мередит обернулась и посмотрела в окно со стороны водителя.
Там, где должно было находиться голубое небо с белыми облачками,сейчас стояло серое облако пыли.
– Протяни руку, открой окно и постарайся выбраться, – объяснилей Этан.
Мередит снова взглянула в то окно, и в ее глазах сверкнула решимость. Ухватившись одной рукой за руль, второй она покрутиларукоятку и открыла окно. Этан поддержал ее снизу, и она выкарабкалась из машины.
Через лобовое стекло он увидел, как она сделала несколько шагови осмотрелась вокруг. Ее руки безвольно висели вдоль тела.
Ему удалось сесть и подтянуть под себя ноги. Дальше предстоялосамое сложное. Чтобы вылезти через окно, нужно было напрячь мускулы, пострадавшие при ранении. Жмурясь и корчась от боли, онподтянулся и выбрался на волю.
Они стояли прямо напротив собора – вернее, того, что от негоосталось. Площадь выглядела так, будто находилась в зоне боевыхдействий. Будто гитлеровские бомбардировщики вернулись, чтобызавершить начатое дело. На этот раз они не промахнулись.
Южной стены собора больше не было. Без ее поддержки крыша с куполом рухнули. Так обезобразить это благородное сооружение – настоящее преступление против человечества.
Машины, камни, кирпичи валялись посреди улицы. Среди них,как зомби, бродили люди. Дорога была так густо усеяна пылью, чтоказалось, будто наступила зима. Где-то вдали гудели сирены.
– Давай я уведу тебя отсюда, – сказал Этан Мередит.
– Нет, со мной все в порядке. Лучше посмотрим, кому здесь нужнапомощь.
Она была вся в порезах и ссадинах.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – переспросил Этан.
– Посмотри, что там в соседних машинах, – ответила она.
Машина прямо перед ними приземлилась колесами вверх и рассыпалась до остова. Мередит заглянула внутрь со стороны пассажира.
– Ничего не вижу, – прокричала она Этану. – Погоди минутку… –она опустилась на колени, на секунду исчезла внутри, а потом сновапоявилась. – Пассажирское сиденье пусто. А как там водитель?
– Пойдем к следующей машине, – сказал Этан. Не стоило сообщатьей о состоянии водителя. Ему уже невозможно было помочь.
Следующая машина стояла на колесах, но большой кусок стеныупал на капот. Кто-то стучал в правое окно изнутри. Оно открылось,и оттуда показался ботинок.
Со стороны церкви раздался крик:
– На помощь! Кто-нибудь, на помощь! Здесь дети!
Этан обернулся и увидел, что кричит мужчина, стоящий на краюруин.
– Мередит, помоги человеку в этой машине, – сказал он, – а я…Прежде чем он договорил, она уже согласилась:
– Беги!
Этан побежал к руинам церкви так быстро, как только мог. Откудато появились еще два человека.
– Этан!
Он обернулся.
– Осторожней там, – крикнула Мередит.
– Сюда, сюда, – указывал тот, кто звал на помощь, – они под завалами!
Это был молодой человек, не старше тридцати, как определилЭтан. Его рубашка была порвана и измазана кровью.
Он помог Этану и двум другим добровольцам перебраться черезневысокий кусок стены и провел их туда, где попали в западню дети.
С десяток малышей, которые были уже вне опасности, сбились в кучку у колонны и тихо всхлипывали, грязные и перепуганные.
Проводник поручил старшему добровольцу – старичку лет восьмидесяти – вывести детей из здания. Верное решение, подумал Этан.
И дети не будут путаться под ногами, и с дедушкой ничего не случится. Сил у того явно было немного.
Старик оказался добрым и заботливым провожатым. Дети охотнопоследовали за ним.
Этан и оставшийся доброволец пошли дальше за молодым человеком.
– Сюда, – сказал он. Сквозь облако пыли он вывел их к большой кучестроительного мусора – остатков наполовину обрушившейся стены.
– Нужно перелезть через это, – сказал он и начал карабкатьсяс камня на камень, как по ступенькам. С каждым его шагом оставшаяся часть стены содрогалась. Неизвестно, видел ли он это, но продолжал двигаться дальше.
– Стойте! – предостерег его Этан.
Еще два шага, и молодой человек наклонился, указывая на место,где были погребены дети.
– Не двигайтесь! – закричал Этан. – Стена…Но было уже слишком поздно. Стена рухнула. Она крошилась накуски, ударяясь о проводника.