– Здесь Маршалл и Джейди Морганы переправляли беглых рабовтуда, где им ничто не угрожало, – сказала она. – На стороне Кентуккиони были рабами, а здесь – вольными людьми.
– А Куперы? – спросил Этан. – Они тоже переправляли рабов?
Она бросила на него странный взгляд.
– Что такое? Я сказал какую-то глупость?
– А ты не знаешь?
– Судя по всему, нет.
– Куперы жили на юге. Они были рабовладельцами.
– Извини, я не знал.
Мередит не пыталась оправдать свою семью. Ее больше интересовали отношения между Куперами и Морганами.
– Сет Купер и Иеремия Морган были лучшими друзьями еще довойны, – сказала она. – Оба они были проповедниками.
– А во время войны? – спросил Этан.
– Вообще-то они поссорились еще раньше. Иеремия Морган пригласил Сета Купера проповедовать у себя в церкви. Тот привез в гости всю свою семью. Однако во время визита они увидели, как Маршалл и Джейди переправляют через реку рабов. Сет очень разозлился, что сыновья Иеремии занимаются этим в то самое время, когдау них в семье гости с юга.
– Но он же наверняка знал, что Морганы – аболиционисты.
– Да, он знал. Он также знал, что Маршалл и Джейди – члены«подпольной железной дороги».
– Так почему же он разозлился?
– Он считал, что Морганы должны прервать свою аболиционистскую деятельность на время их визита из уважения к егосемье.
– Из уважения? – закричал Этан. – Значит, Сет Купер ожидал,что рабы будут ждать у берега со стороны Кентукки, где их могли влюбую секунду схватить, избить, надеть на них цепи и отправить накаторгу? И это только потому, что он решил съездить в гости? Да закого он себя принимал?
– Он был южанином, – Мередит начала защищаться. – Не судио том, чего не можешь понять. Тогда были другие времена.
Этан поднял камень и запустил его в реку.
– Не такие уж и другие. Порабощение людей одинаково ужасново все времена. А рисковать чужой жизнью, чтобы ненароком не обидеть друга, – это преступление. Нужно было сказать Куперу, чтобыон убирался.
– Ты говоришь, как истинный Морган, – улыбнулась Мередит.
Этан ожидал, что она продолжит защищать Куперов. Ведь это еепредки, в конце концов. Но вместо этого она смотрела на него с теплотой в глазах. Он почувствовал себя неловко.
– И что бы подумал Сет Купер, если бы увидел нас вместе? – спросил он. – Разве мы не враги?
Она подставила лицо заходящему солнцу, и Этан затруднялся сказать, что было ослепительнее. Ветерок играл прядью волос у нее на лбу.
– Тебе нужно почитать романы Эндрю, – сказала она. – Во время гражданской войны Морганы с Куперами несколько раз выручали друг друга. А после войны один из Куперов женился на Саре Морган – той, которая писала популярные новеллы про Кристиана Благородного и Терезу Добродетельную.
– Погоди-ка… Морганы породнились с Куперами? Тогда выходит, что мы – родственники? Пусть и дальние, но все равно. Ты вышла замуж за родственника?
Мередит рассмеялась:
– Я – плод другой ветви семейства Куперов. Боюсь, что во мне нетни капли моргановской крови.
Как ни беспечно она это сказала, все же в ее голосе слышаласьнотка сожаления.
Мередит остановилась. Солнце уже село, золотой блеск ушел с еелица, и внезапно она показалась усталой. Этан тоже устал. С заходомсолнца воздух стал сырым и холодным. Заныли раны и растянутыемышцы. Силы покидали его.
– Пора возвращаться в дом, – сказал он.
– Согласна.
Этан взял ее за руку, чтобы помочь подняться от реки наверхк дороге. Посередине склона они остановились – Мередит нужнобыло передохнуть. Вместе они любовались чудесным видом на речку.
Он ощущал ее тепло, и что-то внутри него шевелилось. Хоть этоощущение и раздражало его, он не мог его игнорировать. После событий в Лондоне он стал смотреть на Мередит совершенно иначе.
Когда все вокруг рушилось, она оставалась на высоте, превозмогаястрах, она помогала другим. Он не знал ее с этой стороны.
Оказалось, что ей тоже вспомнился тот день, поскольку она сказала:
– Ты вел себя так храбро в Лондоне, совсем как…– Не нужно портить момент, Мередит.
– Я ведь ничего плохого не сказала!
– Но собиралась.
– И тебя уже успело разозлить то, что я, по-твоему, собираласьсказать?
– Мы оба знаем, о чем ты думала.
Мередит скрестила руки на груди:
– И о чем же, по-твоему, я думала?
Этан посмотрел на нее. Не обязательно было это озвучивать, онипонимали друг друга без слов. Мередит просто хотела услышатьэто из уст Этана, а он не желал доставлять ей этого удовольствия.