Теперь все свелось к соревнованию «кто кого переглядит». А в этомсоревновании женщины, как известно, непобедимы.
– Ты хотела сказать, что я вел себя храбро… совсем как Дрю Морган.
Она улыбнулась, радуясь победе.
– Вот видишь? Ты и сам так думаешь!
– Нет, не думаю, – возразил Этан. – Я просто заканчиваю твоюмысль. А что касается Лондона, то вполне естественно помогатьлюдям в беде.
– Ты ничего с этим не поделаешь, Этан, – сказала она, возобновляя подъем. – Ты – настоящий Морган. Ты сражаешься за то, во чтоверишь.
– Серьезно? И во что же я, по-твоему, верю?
– Я тоже хотела бы услышать ответ на этот вопрос, – раздалсяголос сверху обрыва. Этан повернул голову в ту сторону и увиделОливию Купер, возвышающуюся на фоне неба. Уперев руки в боки, онасмотрела на них сверху вниз. На небосводе мерцали первые вечерниезвездочки. Ее длинная широкая юбка развевалась, как флаг на ветру.
Под таким углом она была похожа на Скарлетт О’Хара, когда тастояла на холме и клялась, что будет сражаться за свою землю допоследнего вздоха.
– Сейчас я помогу тебе подняться, дорогая, – сказала Оливия,протягивая Мередит руку.
Она не протянула руку Этану, чему тот был искренне рад. Он врядли захотел бы ответить на ее жест.
* * *
Дом в пятнадцати километрах от Цинциннати, некогда принадлежавший Иеремии Моргану, теперь стал небольшим семейным отелем.
Этан и Мередит проследовали за Оливией по каменным ступенямк входной двери.
Их приветствовал запах здорового домашнего ужина – картошкис мясом. Этан с завистью пустил слюнки – ему не светило отведатьэтот ужин. Кормили только постояльцев, а все места в гостиницебыли заняты. Чтобы попасть к Оливии Купер, нужно было провестидва года в списке ожидания. Этан и Мередит остановились в отеле«Рэдиссон Риверфронт» недалеко от аэропорта. Их ужин будет приготовлен на скорую руку из полуфабрикатов.
– Жаркое из говядины и кукурузные лепешки, а на десерт – черничный пирог. Все в исполнении Черил, – отчиталась Оливия, преждечем Этан успел задать вопрос.
Этан слышал о Черил от Ская. Она была шеф-поваром в отеле«Наследие» вот уже тридцать лет. Ее стряпня была одной из главныхпричин, почему люди бронировали места за два года. Про ее кондитерские изделия ходили легенды.
– И кто у тебя сейчас в постояльцах? – спросила Мередит.
– Директор завода безалкогольных напитков из Атланты, вместес женой, профессор истории из мичиганского университета, а такжеместный пастор с женой, которые празднуют серебряную свадьбу.
Она просто душечка. Постоянно предлагает помощь.
Они сняли плащи и повесили на вешалку у двери. Слева прижималась к стене узенькая лестница на второй этаж. Прямо тянулсякоридор, ведущий на кухню. Оливия провела их в дверь справа, в помещение, которое некогда служило гостиной в семье Морганов. Теперьздесь был небольшой музей, где в темных деревянных витринах, подстеклом и светом лампочек, хранилась обширная коллекция Библий.
Центральным экспонатом была копия фамильной Библии Морганов,выставленная в круглой витрине из красного дерева.
Сердце Этана сжалось от боли, и он снова наполнился решимостьювернуть оригинал.
– Все Библии в этой комнате принадлежат семьям, которые, вдохновленные примером Дрю Моргана, тоже завели традицию передаватьфамильную Библию из поколения в поколение, – объяснила Оливия.
Все Библии были раскрыты. На внутренней странице обложкибыли записаны фамилии владельцев и даты, когда каждая Библияпереходила к следующему поколению.
Этан прочел некоторые фамилии вслух:
– Хоуланд, Сарджент, Диэл, Мэйсон, Бойль, Крамер, Грэм, Прайс, –он поднял глаза. – А почему эти Библии больше не хранятся в семьях?
Оливия выдала готовый ответ тоном музейного экскурсовода:
– Новые экспонаты поступают в нашу коллекцию разным образом. Иногда их преподносят в дар люди, не связанные родствомс первоначальными владельцами и случайно обнаружившие Библиюна чердаке или в подвале новоприобретенного дома. Иногда же семьи сами передают свои Библии нам на хранение. Наконец, некоторые экспонаты приобретены нами на аукционах.
Этан прошел к центру комнаты, к витрине с Библией Морганов.
Разумеется, здесь была выставлена лишь копия, но она была так похожа на оригинал, что Этан не мог спокойно на нее смотреть. Сердце снова сжалось от боли. Он вдруг почувствовал, что у него маловремени, что нужно торопиться. Еще больнее было от воспоминаний о вечере, когда был убит Скай.
Этой Библией Мередит пыталась подменить оригинал. Если быона преуспела, то Библия Морганов сейчас лежала бы в этой витрине.