«И другое знамение явилось на небе: вот, большой красный драконс семью головами… Хвост его увлек с неба третью часть звезд и поверг их на землю». Этот дракон – сатана, воплощение зла.
– Хорошо ты придумала, – сказал Этан. – Ладно, допустим, Скайимел в виду нападки сатаны на церковь. Но, хоть я и давно не ходилна изучение Библии, когда-то я все же там бывал – и не припомню,чтобы там выдавали плащи супергероев.
Мередит терпеливо улыбнулась:
– Людям нужно мужество, чтобы отстаивать свои позиции, Этан.
Чтобы жить согласно своим убеждениям. Если мир сейчас такой, как тыего описываешь, то тем более нужно мужество – еще больше, чем раньше.
Этан взглянул на рисунок новыми глазами. Он увидел решимостьСкая. Страх на лице Кассии. Зловещую злобу семиглавого дракона.
Эндрю нарисовал то, во что верил. Этан отложил рисунки в сторону и протянул руку за первой книгой из серии – той, которая повествовала о Дрю Моргане и о том, как, рискуя жизнью, он помог эденфордской церкви сбежать из лап епископа Лода.
Его вдруг осенило, что это – те же Скай, Кассия и дракон, тольков другую эпоху. Он улыбнулся своему открытию.
Он с восхищением листал страницы. Книга воскрешала к жизнижителей Эденфорда. Вот трехарочный мост, а вот чан с краской, откуда Дрю Морган вытащил отпрыска Куперов. Вот древние саксонские руины, где Дрю уединялся с Нэлл Мэтьюс и где Мередит недавно…Этан быстро перевернул страницу, но вдруг замер. По ходу он увиделнечто, что привлекло его внимание. Он перевернул страницу назадтак резко, что Мередит поинтересовалась, что он там увидел.
– Секундочку, – ответил Этан.
Вот этот рисунок – фрагмент старинной рукописи крупным планом. На нем чья-то рука выписывала гусиным пером тайные коды.
Последняя строчка выглядела так: (41/3/18/2).
– Шифр, – показал Этан на рисунок. – Дрю Морган шифровалсвою переписку с епископом Лодом.
– Да, ну и что?
– Ты знаешь, как это расшифровать?
Мередит кивнула:
– Да, с помощью Библии.
– Вот-вот, – кивнул Этан. – Числа в этом ряду соответствуют порядковому номеру книги, главы, стиха и слова в библейском тексте.
Следовательно, что такое (41/3/18/2)? Скай здесь не расшифровывает.
– Да, он никогда не расшифровывал, – пояснила Мередит. – Егокомиксы требовали от читателей активности. Эндрю хотел, чтобы онисами брали в руки Библию и расшифровывали тайные сообщения.
– Так что же здесь сказано?
– Вероятно, это по тексту Библии короля Иакова, – сказала Мередит, – ведь именно ее читали Дрю и епископ Лод.
– У тебя она есть?
– Да, в кабинете у Эндрю. Сейчас принесу.
Пока ее не было, Эндрю достал из кармана кошелек. Оттуда онизвлек листочек бумаги, сложенный во много раз.
– Так какой там шифр? – спросила Мередит, вернувшись с Библией.
Пару минут ушло на то, чтобы подсчитать, какая книга являетсясорок первой. В содержании книги не были пронумерованы. Этооказалось Евангелие от Марка.
– От Марка, третья глава, восемнадцатый стих, второе слово, –повторила она, отслеживая разгадку. Найдя, она улыбнулась:
– Это его подпись. Слово «Андрей», по-английски Эндрю. А почему это тебя так заинтересовало?
Этан положил свой листок сверху на рисунок с шифром:
– Эндрю набрал этот номер на своем телефоне перед самой смертью. Может быть, это вовсе не телефонный номер? Может…– Он передал нам зашифрованное сообщение! – Мередит закончила мысль. – Давай проверим!
Этан показал ей номер:
431-1617– Черточка вставляется автоматически при наборе номера, – пояснил он.
Мередит внимательно посмотрела на номер:
– Четвертая книга, тридцать первая глава, стихи шестнадцатыйи семнадцатый?
– Проверь.
– Четвертая книга Библии – это Числа, – сказала она. – Бытие,Исход, Левит, Числа.
– Молодец, пятерка! В воскресной школе ты, наверное, была любимицей учителей.
Мередит не обратила внимания на насмешку.
– Погоди-ка. На какой перевод ссылается Эндрю – короля Иаковаили тот, с которым он был хорошо знаком?
– Возможно, он всегда связывал шифры со старым переводом, которым пользовался Дрю Морган, – предположил Этан.
– Но он лежал на полу у тебя в гостиной, – ответила Мередит. – У него не было под рукой Библии короля Иакова, чтобы сверяться с ней.
– Значит, этот стих был хорошо ему знаком.
– Верно, – согласилась Мередит и взялась за другую Библию, – давай вначале посмотрим по Библии Эндрю, а если ничего не получится,тогда попробуем перевод короля Иакова.
Она нашла нужный отрывок:
– Числа, тридцать первая глава, стихи шестнадцатый и семнадцатый, – объявила она.
Прежде чем прочитать, они с Этаном обменялись взглядамии улыбками, окрыленные тем, что смогли разгадать тайну последнего телефонного звонка Эндрю. Итак, что же он хотел сообщить имв свои последние минуты?