– Ну, наверное, их было несколько. Колокол свободы. Декларациянезависимости. Ах да, и конечно же, флаг! Тринадцать полос, тринадцать звезд.
– Да, флаг – это важнейший символ. Надругаться над флагом страны, значит, оскорбить чувства ее граждан.
– Так ты хочешь сказать, что Саймон собирает Библии как символ христианства? Но почему только некоторые? В мире полно и других Библий.
Этан сдвинулся на край дивана:
– Мне вспомнилось, что говорил Саймон на семинаре в Лас-Вегасе.
Он постоянно подчеркивал, что ради сегодняшней славы и успехаему пришлось порвать с собственным отцом. В его уме революциюпроизвела идея, что он мог прожить совершенно иную жизнь, не такую, как прожил его отец.
– Стать человеком, всем обязанным самому себе.
– Точно! Но интересно было то, как он это сформулировал! Он придумал свой собственный девиз: «Обруби корни, и цветок засохнет».
– Броско.
– Поэтому он собирает не все Библии подряд, а только те…– …только те, которые тесно связаны с прошлым! Он обрубаеткорни!
– Вот именно!
– Тогда понятно, почему Саймон так интересовался бизнесомЭндрю. Эндрю писал свои романы, чтобы напомнить американцам об их духовных корнях. Но неужели это возможно? Неужелион сможет так просто уничтожить христианство – отобрав у наснаши символы?
– Не знаю. А ты представь, если бы у нас больше не было американского флага? Если бы в школах не учили историю Америки?
Вопрос повис в воздухе. Наступила неловкая пауза.
– М-м-м… Думаю, тебе не понравится то, что я сейчас скажу, – заявила Мередит.
Этан обеспокоенно посмотрел на нее:
– Ну, давай уже, говори.
– По поводу вопроса, который ты только что задал. – Она замялась. – С тем же успехом можно было спросить, а что если не рассказывать нашим детям об их духовных корнях? Я имею в виду не только библейские истории, но и истории о мучениках, о людях, отдавшихжизнь за то, чтобы мы могли читать Библию на английском.
– А что, разве кто-то отдал за это жизнь?
– Энн Эскью и Джоан Бохер были сожжены на костре, за то чточитали Библию на английском. Но это только два примера. Былии многие другие, храбро отстаивавшие свои убеждения.
– Например, Дрю Морган.
– Ну вот, я же говорила, что тебе это не понравится.
Этан внимательно посмотрел на Мередит. Неужели она и ее мамавсегда были правы? Неужели такие, как они, мешали мэлори саймонам завладеть этим миром?
Кофе остыл. Мередит отнесла его на кухню, чтобы подогреть, ивернулась через несколько минут. О фильме никто и не вспомнил.
– Я тут дальше расследовал жизнь Саймона, – сказал Этан, перебирая копии газетных и журнальных статей.
Мередит налила ему чашку горячего кофе.
– И что ты выяснил?
– Он заработал свой первый миллион на измельчении документов. Уничтожал бумаги различных компаний и банков. Посколькухранение старых документов обходится очень дорого, а правительство очень щепетильно следит за соблюдением всех формальностей,всего за пару лет его бизнес разросся до невероятных размеров. Онполучал огромные прибыли. Это он впервые разработал «мобильныеизмельчители документов» – микроавтобусы, которые приезжали повызову и резали бумаги на мелкие кусочки на глазах у заказчиков.
– Со всеобщей компьютеризацией Саймон обновил свою продукцию и перечень предлагаемых услуг. Его компания разработала программное обеспечение для необратимого уничтожения файлов, а также механические измельчители высокой мощности для физическогоуничтожения компакт-дисков и винчестеров.
– Но на этом он не остановился. – Этан нашел нужную статью. – Поданным «Ньюсуика», Саймон настолько прославился своими разрушительными способностями, что крупнейшие компании стали обращаться к нему за услугами иного рода. Они стали заказывать уже неуничтожение документов, а уничтожение конкурентов! Он стал любимым подрядчиком ребят с Уолл-стрит.
– Но что за человек строит карьеру на разрушении? – поразиласьМередит. – Ты не думаешь, что рано или поздно он за это поплатится?
– Пока что это только помогло ему стать звездой. Я много раз говорил Скаю, что в нашем мире разрушение вошло в разряд развлечений. Оно воспевается повсюду – в кино, в видеоиграх, в роликах,размещенных в Интернете. Стоит каким-нибудь террористам выложить в Интернет видеозапись смертной казни, и на их сайт повалят миллионы посетителей. Люди будут пересылать друг другу эту ссылку по электронной почте.
– Но это же извращение!
– Это мир, в котором живет Мэлори Саймон. Вот еще одно интересное сообщение о мистере Саймоне. Оказывается, он активновыступает за то, чтобы убрать из общественных мест кресты и рождественские вертепы.