Оставив друга, Рип двинулся по сокровищнице. Не только содержимым, но и размерами она поражала воображение. Предки меценатов-генеши, похоже, здорово потрудились, ограбив не одну сотню кораблей и планет, если, конечно, слухи не врали, и они были пиратами.
Навстречу уже тащились доверху груженые победители. Стайка крылатых дракончиков ухватила в несколько раз больший, нежели они все вместе взятые сундук. Несчастные высунули языки и часто махали крыльями, но все равно подняться достаточно высоко не могли, и ноша волочилась по полу. Важно прошествовало два четырехруких гуманоида, от обилия навешанных на них побрякушек, потерявших природные формы и с трудом передвигающих ноги.
Рип заметил давнишнего знакомого - разговорчивого обладателя многочисленной родни - ящера Эллианкуса. Тот тоже заметил Рипа, но вопреки обыкновению лишь молча кивнул, не проронив ни слова. Это было настолько на него не похоже, что Винклер замедлил шаг.
- Эллианкус, с тобой все в порядке?
Ящер снова кивнул, но натура взяла верх, он открыл рот, намереваясь ответить… из едва приоткрытой пасти, обильным потоком повалили драгоценные камни и древние монеты. Ящер несчастными глазами смотрел на вываливающуюся кучу, после чего со вздохом принялся засовывать все обратно в рот. О Рипе он напрочь забыл.
Рип направился в дальний конец зала, скрытый от основного помещения горами сундуков и массивными статуями.
Этот угол отличался от остального помещения. Предки Генеши собрали здесь все, что награбили за века, вместе с драгоценностями: приборы, аппараты и другие механические вещички, по их мнению, представлявшие ценность.
Ни один из победителей не дошел сюда, а если и дошел, то посчитал за лучшее вернуться, и Винклер получил возможность в одиночестве и относительной тишине осмотреться.
Многие из попадающихся приборов оказались знакомыми, как, например секстант для определения координат корабля в открытом космосе, но большинство предметов он даже не смог отнести к какой-либо области.
Рип дошел до дальней стены сокровищницы и там… в самом темном углу… он не поверил глазам…
Рип подошел ближе, потрогал руками… Сомнений не осталось. Перед ним во плоти и совершенно спокойно стояла машина времени. Родная сестра Тай-Суя и Текруптнга с Меры.
Вот так встреча! Тай-Суй не зря переправил их на эту планету. Как и в случае с Мерой машина преследовала свои цели.
Сколько еще сюрпризов таят в себе эти штуковины?
- Она здесь! - почти над самым ухом раздался крик.
Рип вздрогнул, рядом с ним стоял неизвестно когда появившийся здоровенный детина в сером балахоне. Если бы не слегка вытянутая форма лысого черепа, да раскосые глаза с вздернутыми кончиками, его вполне можно было принять за человека.
В поле зрения показался второй участник. На этот раз, это оказался человек (во всяком случае, внешне), невысокого роста, относительно молодой, на нем был шафрановый балахон. Кого-то он напоминал Рипу, юноша пока не мог вспомнить кого.
Не обращая внимания на Рипа, двое незнакомцев подошли к машине времени и деловито начали отодвигать ее от стены.
- Эй, что вы делаете? - воскликнул юноша.
- Берем причитающийся нам приз, - пожал плечами человек.
Решение пришло быстро.
- Вы уверенны, что сделали правильный выбор?
- Уверены!
- В таком случае придется вам выбрать что-нибудь другое, потому что эту штуковину уже выбрал, я.
Не прекращая занятия, человек в балахоне смерил Рипа презрительным взглядом.
- В правилах сказано, можно брать то, что сможешь вынести. Тебе одному не совладать с установкой.
- Я не один.
Не глядя на него, собеседник буркнул:
- Иди, выбери что-нибудь из побрякушек, до конца жизни хватит.
- Установку первым нашел я и по праву она моя!
- Смотри, какой дерзкий, - человек оставил машину и вплотную подошел к Рипу. - Первородный свидетель, я пытался договориться, но если некоторые по-хорошему не понимают… - он сделал едва заметный жест здоровяку.
Ухмыляясь и почесывая огромные кулаки, тот двинулся на Винклера.
Рип слегка отступил, одновременно высматривая все, что могло пригодиться в качестве оружия.
- Стойте! - раздался властный голос. - Можем мы узнать, что происходит здесь? - среди механизмов стояло двое слоноподобных в одежде судей.
- Он хотел забрать мой приз! - одновременно выкрикнули Рип и человек в желтом балахоне.