После непродолжительных дебатов в судейском стане, все еще смущенный, но усиленно старающийся не показывать этого, председатель поднялся.
- Жюри решением, в этом конкурсе, мы объявляем… ничью! - половина зала, болевшая за Эйсая, восторженно взвыла. - Не смогли мы определить, кто из конкурсантов, сильнее, как поэт.
Новоиспеченный поэт Эйсай стоял, скромно потупив взор.
По знаку Арбитра, двое слоноголовых положили на каждую чашу весов по одному шарику. Положение рычага, естественно, не изменилось, показывая победу Эйсая.
- Итак! - торжественно продолжил Верховный Арбитр. - По итогам конкурсов трех, победителем объявляется… Эйсай Кободаси из Нихонии!!
Вновь поднялся невообразимый шум пополам с трубным ревом.
- Алекс Измайлов, честно вы сражались и доставили присутствующим удовольствие истинное. Не расстраивайтесь. В качестве компенсации, сегодня же отведут вас в сокровищницу, где выберете вы, что угодно на вкус ваш.
Сектант с ненавистью посмотрел на Эйсая.
- А сейчас! Награда победителю заслуженная!
Под звуки музыки двери зала распахнулись и на покрытой узорами и драгоценными камнями подставке четверо генеши внесли в помещение машину времени.
- Установка по праву ваша! Кроме того, посовещались мы и решили разрешить также и вам, досточтимый Эйсай Кободаси в благодарность за удовольствие полученное, позволить посетить сокровищницу и выбор сделать.
И без того широкое лицо нихонца начало расползаться в довольной улыбке.
Присутствующие вскочили с мест и кинулись поздравлять победителя. За поклонниками Рип не только не смог протиснуться к другу, но и был оттеснен толпой в самые дальние ряды.
Рип вернулся на опустевшую скамью для зрителей.
Неожиданно мягкий хобот коснулся плеча юноши.
Рип вздрогнул. Рядом с ним, переминаясь с одной массивной ноги на другую, стоял Верховный Арбитр. Венок у него съехал в сторону, да и сам Генеши, казалось, неловко себя чувствует.
Слоноголовый робко протянул Винклеру небольшой листок бумаги.
- Не могли бы вы, м-м-м, друга вашего попросить… записать… для меня… последнее стихотворение…
И опешивший Рип увидел как слон… краснеет.
Эйсай вполз в зал, где Рип под недоуменными взглядами Верховного Арбитра и судей, настраивал установку.
Среди россыпей драгоценных украшений и предметов искусства едва проглядывали светящиеся счастьем глаза нихонца.
Свободного места на нем не осталось совсем, в зубах он сжимал то самое колье, что собирался преподнести Ольге.
С трудом переставляя ноги, Эйсай продвинулся к открытой временной капсуле и с видимым облегчением свалил все богатство в нее. Колье он оставил и засунул в карман.
- Ты представляешь, а Алекс-то удрал. Я хотел проследить, да куда там. Даже в сокровищницу не заходил.
- Черт с ним, пусть катится к своему Баалу. Зато ты, вижу, мимо сокровищницы не прошел.
- Я честно заработал! К тому же, половина твоя. Марико не должна выходить замуж за оборванца. Кстати, мог бы и помочь.
- Ты один столько притащил, что сомневаюсь, хватит ли места в капсуле для нас двоих.
- Потеснимся. Пару секунд и потерпеть можно.
К путешественникам подошел Верховный Арбитр.
- Простите за разговор прерванный, однако мне и коллегам моим безумно интересно. Установка эта, очень старая она, но вы, похоже, знаете, как управлять ей?
- Это очень длинная история, - Винклер как мог, ушел от ответа. - Лучше вот что скажите, как эта штука очутилась у вас в сокровищнице? Ходят слухи, что предки Генеши…
- Пиратскими набегами жили, - пожал массивными плечами Арбитр. - Верно совершенно. Не скрываем мы и не стесняемся этого. Наша история это и другой нет у нас. Существо любое судят по поступкам его. И нас через пятьсот лет будут судить также по тому, что делаем мы сегодня. Несмотря на то, что большинство сокровищ представленных добыты промыслом пиратским, и проследить их происхождение невозможно, на вопрос ваш есть ответ у меня. В отличие от других, установку эту принесли нам добровольно.
- Кто!! - одновременно выкрикнули оба юноши.
- Увы, увы, было это давно так, что образ, как и имена полностью стерлись из памяти.
Также вместе юноши разочарованно выдохнули.
- Слова дарителей, однако, я знаю, и передаю вам их, как передал мне мой предшественник. Установку отдавая, поставлено условие было, в сокровищницу ее поместить. Сказали дарители, что день придет, и будет победитель, который богатствам всем предпочтет ее. Вы понимаете теперь, как удивились мы, когда победителей таких оказалось двое.