Неужели?.. Он лично предупреждал Мессалия, что могут появиться такие люди. Но чтобы так скоро. Неужели они. Те самые… Мессалий получил таки возможность выслужиться перед новым Господином. Жрец по старой привычке поблагодарил Аполлона и, попросив вопрошающих обождать, понесся из пещеры туда, к Омфалу, где сейчас находился Господин.
Путешественники удивленно переглянулись, когда уже немолодой жрец с проворством отрока удалился из помещения.
- Что значит, обождите? – не понял Рип. – Так должно быть?
- Не смотри на меня, - император с любопытством оглядывался. – Я тоже первый раз у оракула.
- Сдается мне, мы зря теряем время, - Эйсай также ходил по помещению, заглядывая во все уголки, - ну чего такого может сказать этот самый провидец будущего.
- Раз уж мы здесь, то дождемся хотя бы из любопытства. Есть гипотеза, что древние народы были не такими уж примитивными, как принято считать.
- Ага, и в космос летали, и даже ядро расщепляли. Я читал. Только не говорите, что верите в эти сказки.
- В каждой сказке есть доля истины, и каждый миф имеет в своем первоисточнике реальную основу. Надеюсь, вы в этом уже успели убедиться.
Друзья разом обернулись. Голос доносился от дверей и явно не принадлежал только что исчезнувшему жрецу. Действительно перед ними стоял очень высокий, еще довольно молодой человек. Длинные черные волосы, свободное темное, подстать волосам, одеяние. Его лицо с правильными ястребиными чертами было красивым… можно было бы назвать красивым, если бы не длинный рваный шрам, начинающийся на лбу и проходящий через всю левую щеку.
Шрам был почти свежий, во всяком случае, еще не отвалившаяся корка крови указывала на это.
- Так вот, значит, кто ставит палки в колеса, - человек дотронулся до шрама и недобро улыбнулся. – Снова здравствуйте.
- Кто вы? - вперед вышел Эйсай, - и где жрец…
Он не договорил, так как из-за спины улыбающегося гиганта начали выходить люди.
- Что за…
Пустые глаза, разного цвета легкие туники. Друзья не сразу сообразили кто перед ними, настолько вид сектантов не соответствовал окружающей обстановке древнегреческого храма.
Они выхватили оружие почти одновременно. Рип, император Эйсай и застывшие манекены в балахонах. Дула мощных бластеров уставились друг на друга в тесном помещении древней Эллады.
- Стоит мне пошевелить пальцем, и мои люди разнесут вас на атомы, совершенно не заботясь о собственных жизнях.
- Да, но ты об этом уже никогда не узнаешь, - Рип направил бластер на гиганта.
- Противники. Серьезные противники – это интересно, - красивые губы вновь тронула улыбка. – Мы уже встречались, впрочем, вам эта встреча, возможно, только предстоит, - погладив шрам, он метнул полный ненависти взгляд на Эйсая. – Чего вы хотите? Вас послали Хранители?
- Нас никто не посылал, - выпалил нихонец. - А вот ты кто такой и что здесь делаешь?
- Ну конечно, - гигант все еще гладил шрам, - вы не от них. Я сразу понял. Хранители никогда не выставили бы против меня таких олухов. Скорее всего, случайная жертва обстоятельств.
- Твое имя Троцеро?
- Троцеро?! – черные брови поползли вверх. – Знакомое имя…
- Это один из пророков религии, к которой принадлежат твои люди.
- Ах, этот Троцеро. Несчастный мальчик. Если вам от этого будет легче, то это не я.
- Тогда кто же ты?
- Это так важно? У меня тоже назрел вопрос: кто вы и почему мне все время мешаете? Мера, Земля – это становится уже слишком, мое терпение может и лопнуть.
- Ты. Или твои люди похитили мою дочь! – процедил Таманэмон.
- И мою невесту, Марико.
- Марико?! Ну, конечно! Глядя на вас, я мог бы сразу догадаться. Итак, насколько я понимаю, передо мной владельцы, пока еще владельцы, одной из машин времени, которую вы называете Тай-Суй.
- Зачем тебе моя дочь?
- Волнение в вашем возрасте пагубно сказывается на здоровье. Могу немного обнадежить - ваша дочь меня абсолютно не интересует. Я взял ее ради другого, и раз уж вы здесь, мы могли бы произвести обмен. Я вам девушку – вы мне Тай-Суй.
В помещении повисла напряженная тишина, даже пифия перестала бормотать.
- Откуда мы знаем, что она еще жива.
- О, она жива, поверьте мне. А, впрочем… - здоровяк вытянул руку, и к изумлению путников они увидели, как из ладони поднялось голубоватое облачко. Облако уплотнялось, пока не оформилось в шар. Шар начал расти и когда достиг полуметра в диаметре, путешественники смогли различить проступившее внутри объемное изображение.