- Знаю, прекрасно знаю, как знаю, что ты нарочно сделал это, надеясь на мое появление. Твой план почти удался, только схватил ты не меня, а Эйсая.
- Да, я сделал это. Пленил твоего дружка. Мои люди ждали, справедливо полагая, что прилетишь ты, впрочем, меня устраивал и Эйсай. Но, Рип, я не убивал твоих отца и мать. Я даже не смог проникнуть во время катастрофы. Там стояла временнáя блокировка.
- Я тебе не верю!
- И не надо. Честно говоря, мне глубоко наплевать, что ты там думаешь и во что веришь. Я просто рассказал, как было, ну а ты делай выводы, - Икс усмехнулся. - Пока можешь.
- Послушай, у тебя есть я. Принцесса тебе уже не нужна. Отпусти ее.
Здоровяк захохотал.
- Сидит за решеткой, еще и условия ставит. Ты мне нравишься, Рип. Пожалуй, я изменю свой первоначальный план и немного поиграю с тобой. Пока ты мне не расскажешь, где ваш Тай-Суй. Сам, добровольно.
- Этого не будет!
- А мы посмотрим. На твоем месте, я бы не был столь самонадеянным.
- Ты отпустишь принцессу?
- Конечно нет. Она мне еще пригодиться. А может и нет. Кто ведает, что ждет нас впереди. К тому же, как я успел заметить, Марико довольно привлекательная девушка. Я даже где-то завидую тебе. Ты счастливчик, Рип. Завоевать любовь подобной красотки, да еще и империю папаши в придачу. Так везет далеко не каждому. И уж конечно, подобное везение не может длиться вечно. Посмотри на случившиеся с философской стороны. В данном конкретном случае, сдерживающим фактором, если так можно выразиться, выступил я. Не появись я, случилось бы что-нибудь другое. Скажем, Марико встретила бы красавчика нихонца, непременно знатного рода, не то что Рип Винклер - простолюдин, и воспылала страстью. Как тебе такой поворот, а?
- Ублюдок!
- Слова, слова. Единственное, что тебе остается. Как ты думаешь, я смог бы завоевать симпатии принцессы? - он откровенно издевался над Винклером. - Посмотри на меня. Я молод, хорош собой и, скажу по секрету, совсем скоро, не без твоей помощи, конечно, получу такую власть, в сравнении с которой все ваши царьки и президенты, засевшие в своих мирах, покажутся кучкой копошащихся червей в огромном яблоке… Но на сегодня, думаю, хватит светских бесед. Тем более что нам предстоит длительная, на две тысячи лет назад, дорога домой. Винклер, наверняка, ты мечтал попасть в обитель, где я живу. Через секунду тебе представиться возможность.
Он снял с пояса небольшой прибор, направил его на Рипа, что-то нажал и Винклер почувствовал, как на него накатывают знакомые ощущения временного переноса.
Эйсай сидел на диване в комнате дворцовой стражи. Холодный пакет, заботливо принесенный кем-то из санитарной части помогал слабо. В голове словно танцевало степ стадо гиппопотамов.
- Вас надо показать доктору, - сказал один из гвардейцев в сине-золотой форме.
Эйсай отмахнулся от него.
- Человек, которого я посылал, еще не вернулся?
Дверь открылась, вбежал запыхавшийся солдат.
- Эйсай-сан, - отрапортовал он. - Рип нигде не обнаружен. В личных апартаментах его нет, у императора тоже. Как вы и говорили, я спрашивал в ангаре. Там сказали, что он проходил более часа назад.
- Час! - Эйсай застонал. Слишком долго он валялся без сознания. Теперь Винклер уже далеко.
- Помогите мне встать, - он попытался подняться. - Пошлите кого-нибудь ко мне домой, пусть привезут амуницию, там знают. А пока, доведите меня до ангара.
- Отставить! - начавшиеся шевеления прервал властный голос.
Стражники вытянулись по стойке смирно.
- Положите его на место, - император кивнул гвардейцам, что поддерживали Эйсая.
Юноша попытался возразить, но солдаты, не слушая его, выполнили приказ правителя.
- Оставьте нас наедине.
- Вы не понимаете, - попытался возразить Эйсай. - Рип в опасности. Дорога каждая секунда!
- Тогда ты расскажешь мне все как можно быстрее. В таком состоянии ты вряд ли ему поможешь.
Эйсай откинулся на подушки, наблюдая как последний гвардеец прикрывает за собой дверь.
- Кто тебя так? - присел рядом император.
- Не важно. Сэм, наверное, очнулся, а я не углядел. Все как в тумане, да и мелочи это. Нам нужно срочно к Тай-Сую спасать Рипа. Если уже не поздно. Планета Уайт Хорс, сегодня.
- Почему туда, почему сегодня?
Эйсай как мог быстро, акцентируя внимание только на основных моментах, рассказал правителю все, что они узнали от Сэма.
- С чего ты решил, что Винклер в опасности? - не понял Таманэмон.
- Бластер, который дал Сэму его наниматель был неисправен с самого начала. Это пустышка, муляж. Нашему противнику нет надобности убивать Рипа. Напротив, он нужен живой и только живой. Вся операция с Сэмом была задумана с единственной целью, чтобы тот донес до нас якобы случайно оброненную во время разговора фразу. Сэм сам не знал, что он подсадная утка. Он искренне надеялся убить Винклера. В этом-то вся загвоздка. Сообщи эту информацию кто другой, мы бы сто раз проверили, прежде чем соваться, а так…