В дверь тихо постучали.
- Кто там? - не слишком довольно поинтересовался император.
- Ваше Величество, господин Кободаси-сан. Срочное дело. Вы должны посмотреть.
На пороге возник немолодой гвардеец в чине капитана.
- Какого рода дело?
- Вот, - гвардеец протянул небольшой экран.
- Что это?
- Я из службы слежения. Здесь запись из комнаты, где господин Эйсай с господином Винклером допрашивали пленника. По долгу службы я просматривал ее… лучше вам увидеть все своими глазами. Особенно это касается вас, Эйсай-сан.
- Почему я? Что вы там заметили?
- Вы позволите, - капитан включил экран, через секунду появилось изображение. Камера была установлена под потолком, и они увидели Сэма с вытянутым в направлении Эйсая бластером. Эйсай уговаривал пленника сложить оружие…
- Где она? - на белое лицо несчастного нихонца было страшно смотреть.
- Я взял на себя смелость, - смутился военный. - Отдать распоряжение разыскать госпожу Ольгу. Однако ее нигде нет. Во всяком случае, во дворце. Последний раз девушку видели входящей в ангар. Мы думаем, она взяла флайер, и…
- Ангар! - крикнул Эйсай.
- Срочно! - вскочил правитель. - Наряд военных к ангару. Без моего ведома, никого не впускать и не выпускать! Обыщите там все. Будьте осторожны, - правитель с сочувствием посмотрел на Эйсая. - Беглянка может быть крайне опасна. Через минуту я присоединюсь к вам.
Отдав честь, военный скрылся.
- Таманэмон-сан, - император собрался уходить, но нихонец остановил его. Голос был едва слышный. - Как вы думаете, почему она это сделала?
- Не знаю, Эйсай, - как можно мягче ответил правитель. - Видимо, она также не та, за кого мы ее принимали. Может случиться, мы никогда и не узнаем.
- Еще одно, Таманэмон-сан…
- Да.
- Если… вдруг она не улетела… если она еще в Нихонии, обещайте мне. Я знаю, во время задержание всякое бывает, но обещайте мне, что с ней ничего не случится.
- Сделаю что смогу, - кивнул император.
- Правда, любопытно? - Баалин неторопливо прохаживался по камере. - Вот и мне стало любопытно, так как я уже знал, чем вызываются подобные исчезновения. Я дал команду изучить все миры, населенные монголоидами. Остальное - дело техники и времени. Так я вышел на вас и ваш любимый Тай-Суй.
- Это был молодой император Таманэмон, - тихо сказал Рип.
- Тот старик? Может быть, какая разница. Еще вопросы? Сегодня я добрый.
- В некоторые времена, например, когда похитили принцессу, мы не могли проникнуть. Твоя работа?
- Да, я умею блокировать тот, или иной отрезок времени, впрочем, это не самое удивительное. Я много чего могу, ты даже представить себе не можешь.
- Откуда такие знания? Клетка, в которую ты поймал меня, или то, как вы исчезли в Дельфах…
- Зачем тебе? Могу только сказать, что Тай-Суй и остальные установки это нечто большее, нежели машины времени. Обладая ими, я стану…
- Чудовищем? Ты уже стал им.
- Вот как, - глаза Баалина налились недобрым блеском. - Я так понимаю, разговор по душам закончен. Что ж, приступим к тому, зачем пришел. Предлагаю, заметь, последний раз, скажи, где Тай-Суй.
Рип покачал головой.
- Я так и думал, поэтому припас вот что, - жестом фокусника Баалин выудил из складок одеяния небольшой шприц-тюбик с изумрудно-зеленым содержимым.
- Что это? - Рип напрягся.
Довольная физиономия Баалина сулила мало хорошего.
- Это триэк. На Каломбии аборигены употребляют его, вместо выпивки. Не слышал? Чертовски дорогая штука, но, утверждают, он стоит того. После укола, испытываешь такое удовольствие, что потом еще долго вспоминаешь о нем. Единственный недостаток - быстрое привыкание. Особенно это касается неприспособленного человеческого организма. Три инъекции, и ты уже вечный раб зеленого зелья. Первой не выдерживает психика. Рушатся барьеры. Моральные, этические. Наркоман не способен думать ни о чем другом, кроме очередной порции триэка. Такие готовы на все. Они ползают на коленях, лижут, словно собаки ботинки хозяина, воруют, убивают, предают. Единственной целью и смыслом жизни становится очередная доза. Именно тогда, Рип, ты мне все расскажешь. Возможно, я даже приведу Марико, полюбоваться на женишка.
- Чудовище! - Рип бы бросился на него, но гориллоподобные охранники молча стали по бокам господина.