- Значит, вот почему все затевалось. Власть. Неограниченная, сродни божественной. Дали вы маху с этим парнем.
- Поначалу мы тоже думали, что дело только в этом. Но последующие действия Клауса-Баалина начали внушать определенные опасения. А когда я более пристально просмотрел документы, изучаемые им в архиве, я понял конечную цель Клауса.
- Разве это не конец?
- Только начало. Первый этап. Для его осуществления, Клаусу необходима была власть, необходимы были люди, беспрекословно подчиняющиеся любым приказам, вплоть до самоубийства и нужна была неуязвимость от Хранителей. Все это он получил, ставши Баалином. Но это, как я уже говорил, был только первый этап, так сказать побочный эффект.
- Если это побочный эффект, то с ужасом представляю, что же он там задумал. Вернее, вообще не представляю.
- Власть сама по себе хороша, но и она когда-то кончается, ибо как сказал, по-моему, земной мудрец:
Здесь владыки блистали в парче и шелку,
К ним гонцы подлетали на полном скаку.
Где все это? В зубчатых развалинах башни
Сиротливо кукушка кукует: “Ку-ку…”
О.Хайям, пер. Г.Плисецкий
Деньги и подданных в могилу не заберешь, хотя многие императоры древности пытались это сделать. И это только одна проблема. Вторая: Хранители. Какова бы ни была его власть, она ограничена лишь определенными годами. Мы - Хранители, вот кто еще стоял у него на пути. Уничтожив нас, Клаус получил бы абсолютную, безграничную власть над всем. Временем, пространством, историей, жизнями и судьбами, планетами, а возможно и галактиками. Одним словом - Всем. Даже не знаю с чем сравнить подобное. Аналогов, к счастью, нет.
- Как я понял, человек он не глупый. Выходит, у Клауса был план.
- Был и есть. Сейчас я понимаю, скорее всего, виновником изменения шкалы ценностей Клауса, пусть и невольно, стал я.
- Вы поссорились?
- Ничего такого. Просто движению Хранителей три с половиной сотни лет, точнее триста пятьдесят два года, и все это время я стою во главе. Даже по самым скромным подсчетам, обычное биологическое существо столько не живет. Понял это и Клаус. А поняв, начал искать истоки моего аномального долголетия.
- Записи в архиве?
- В свое время я недоглядел, и эти документы остались, а Клаус оказался весьма настойчивым и дотошным учеником.
Он нашел ее. Это старая, очень старая табличка. Таблицу нашли рядом с одной из машин времени. На ней картинками, как для детей, было изображено, что если собрать все шесть машин времени, расположить их в определенных точках галактики, так, чтобы они образовали гексаграмму, затем стать в центре этого магического знака, включить одновременно все машины, то…
- Что?! - Рип привстал на своем месте.
Неизвестно почему, но, казалось, обладатель голоса улыбнулся.
- Наверное, что-то случиться.
- Конкретно, что произойдет?
- Клаус думает, что тогда он станет бессмертным, или, по меньшей мере, очень долго живущим и очень могучим.
- Это правда?
- А как думаешь ты?
- Я не знаю, но вы сделали это, выстроили гексаграмму, стали в центре?
- Да, сделал.
- И не хотите рассказать, что произошло.
- Зачем? Объяснение разрушит атмосферу загадочности.
- Вы живете более трехсот лет. Получается, Клаус прав - это действительно путь к бессмертию.
- Может быть. Но кто тебе сказал, что бессмертие такая уж веселая штука.
- Не хотите, не надо. Зачем тогда было притаскивать меня сюда? Только чтобы рассказать сказочку и отпустить на четыре стороны?
- Узнав о еще одном свойстве машин времени, - Основатель будто не слышал Винклера, - Баалин принялся разыскивать их во всех временах. Вот здесь ему пригодились его последователи. Разве может быть что-то лучшее, чем религиозные фанатики, всецело преданные господину.
- Можете не продолжать, эта часть истории мне известна. Несколько раз довелось столкнуться с сектантами.
- Я знаю, это мы сталктвали вас. Ольга – наш агент так отрегулировала Тай-Суй, что, куда бы вы ни пытались перебраться, неизменно попадали на планеты, где велась борьба за установки, причем в самую гущу событий.
- Можно было догадаться, что это ваших рук дело.
- Более того, это мы устроили так, что молодой император Таманэмон Дэнтедайси во время одного из своих путешествий попался на глаза Баалину.
Рип сжал кулаки.
- И тем самым открыли Баалину местоположение Тай-Суя. Выходит, вот кому я обязан похищением Марико и всем, что довелось пережить после этого.