— Оставаться здесь опасно. Эл следит за всеми. Видимо, нас заметили.
Она крепко держала его за руку, ведя к выходу через толпу испуганных людей.
— Но… почему он не увидел нас? — прошептал Саня.
Маша едва заметно улыбнулась:
— У меня есть устройство. Оно делает меня невидимой. Когда я держу тебя за руку — ты тоже исчезаешь для чужих глаз. Это лишь одна из моих способностей.
Саня сглотнул. Сердце колотилось. До конца он ещё не понимал, во что ввязался, но одно было ясно: Маша знала гораздо больше, чем успела рассказать.
Они вышли из кафе, шагали быстро, не оборачиваясь. Город вокруг, казалось, не замечал странностей: машины ехали, люди спешили по своим делам, только для Сани всё было словно в тумане.
— Куда мы идём? — спросил он.
— Пора тебе в своё время, — тихо ответила Маша. – Поговорим в другой раз.
На углу она остановилась, взглянула на него серьёзно и почти шёпотом добавила:
— Мы должны вывести НИИ на чистую воду. Если мои догадки верны, судьба всего мира зависит от того, как мы поступим.
С этими словами она подвела его к знакомой массивной двери. Саня глубоко вдохнул, и, сделав шаг внутрь, снова ослеп от яркой вспышки. Когда зрение вернулось, он стоял уже у выхода своего НИИ — в своём времени.
Глава 15
Саня шёл по улице, уставший, но в голове всё ещё звучал голос Маши. Он ловил себя на мысли, что её улыбка и глаза не выходят у него из памяти. Впервые за долгое время он думал не только о работе и выживании, но и о ком-то другом.
Внезапно воздух прорезал грохот, словно что-то тяжёлое обрушилось. Саня резко обернулся и замер: по отвесной стене заброшенного здания, по кирпичной кладке, сдирая её когтями, спускалось нечто.
Монстр был огромным. Его тело покрывала тёмно-зелёная чешуя, переливающаяся в уличных огнях. Длинные лапы с когтями цеплялись за камень, оставляя глубокие борозды. Хвост, напоминающий скорпионий, был поднят высоко и напряжённо вибрировал, готовый нанести смертельный удар. Морда чудовища напоминала ящера, но из её пасти торчали бесчисленные ряды острых зубов, как у акулы, — тысячи лезвий, способных перекусить металл. Из глотки вырывалось рычание, низкое и гулкое, от которого кровь стыла в жилах.
Саня почувствовал, как по его спине пробежал холод. Монстр остановился на половине стены, вскинул морду и взглянул прямо на него своими жёлтыми глазами с вертикальными зрачками.
В этот миг свет уличных фонарей моргнул, и пространство перед монстром разрезала ослепительная вспышка. В одно мгновение на дороге появился Эл. Его костюм был идеально ровным, будто он вышел не на бой, а на заседание.
Монстр взревел, раскрыл пасть и рванул вниз. Эл исчез. Следующий миг — и его фигура возникла прямо на морде твари. Удар — и воздух содрогнулся, когда кулак врезался в костяной гребень. Монстр отшатнулся, но сразу же ударил хвостом. Асфальт взорвался брызгами камня, когда хвост пробил землю рядом с Элом, но его там уже не было — он исчез и появился снова у бока чудовища, нанося ещё один сокрушительный удар.
Зверь яростно взревел, из пасти брызнула вязкая слюна. Она ударила в стену дома позади — и кирпич зашипел, растворяясь, будто его поливали кислотой. Асфальт под ногами задымился и начал плавиться. Саню обдало едким запахом жжёной резины и металла.
Эл вновь растворился в воздухе, и в следующую секунду он оказался прямо на хвосте монстра. Тварь отчаянно билась, пытаясь сбросить его, но Эл перемещался с такой скоростью, что оставлял лишь размытые следы. Каждый его удар был точным и разрушительным — трещали кости, чешуя летела осколками.
Монстр сделал последний выпад, раскрыв свою бездонную пасть прямо перед Саниным лицом. Саня в ужасе отшатнулся, но Эл оказался там раньше — его ладонь врезалась в нижнюю челюсть, а вторая — в верхнюю. Послышался грохочущий хруст, и пасть твари с треском захлопнулась не туда, куда она стремилась. Чудовище рухнуло на землю, издавая последние сиплые звуки, и медленно растаяло в воздухе, будто его никогда не существовало.
Эл стоял среди клубов дыма и пара, ни единой складки на его костюме не дрогнуло. Он повернулся к Сане, который всё ещё стоял с вытянутыми руками, бледный, в шоке.