— Это… правда? — прошептала она.
— Правда, — кивнула Маша. — Мы не падальщики. Мы боремся против пришельцев.
Девочка всё ещё дрожала, но голос её стал мягче:
— Меня зовут Лия… Простите, я… я думала, вы из них.
— Кто такие падальщики? — спросил Саня.
Лия посмотрела им прямо в глаза, пытаясь понять правда ли они не знают или это театральное представление для неё, и выдохнула:
— Это люди… только хуже зверей. Они работают на пришельцев. Они забирают людей из бункеров, бьют их, издеваются… иногда убивают ради развлечения. Других заставляют работать — добывать металл, рыть землю. Особенно пришельцам нужны такие… редкие штуки. Уран, радон… что-то ещё. Падальщики всё отдают им.
Эл нахмурился, а Маша побледнела.
— Значит, они не просто захватили планету, — сказала она. — Они используют её ресурсы.
— Возможно, — мрачно добавил Саня, — это даже не ради нашей гибели. Может, они собирают элементы, чтобы уничтожить кого-то ещё. Где-то в космосе у них враги. И наша земля стала их шахтой.
Эл сжал кулаки, и его глаза блеснули.
— Тогда у нас тем более нет выбора. Мы должны остановить их.
Лия всё ещё не доверяла им полностью, но её взгляд стал более доверительным. Она больше не пыталась убежать.
Глава 27
Лия, чуть отдышавшись после долгого пути, внимательно посмотрела на новых знакомых. Её лицо было упрямым, но в глазах ещё теплился детский страх.
— Как ты вообще жива осталась? — осторожно спросила Маша. — Тут ведь кругом эти твари, да ещё и падальщики…
— А что мне оставалось? — девочка пожала плечами. — У нас есть бункер. Там мой брат и несколько стариков. Я могу выходить на поверхность, а они — нет. Слишком слабые. Мы с братом приносим еду, что найдём. Иногда немного воды. Прячемся, пока можем.
Саня нахмурился.
— И что, совсем никого больше рядом нет?
— Я слышала… — Лия замялась. — Слышала когда-то, что есть другие бункеры. Где много людей. Но далеко. Нам туда не добраться. А наш бункер… он маленький. Там всё время пахнет сыростью. Но мы держимся.
Эл, всё это время молчавший, только кивнул.
— Покажи нам дорогу.
Девочка молча развернулась и пошла вперёд, лавируя между руинами. Герои шли следом, глядя по сторонам: пустошь была мертва и безжизненна, но тревожные звуки порой пробивались сквозь ветер.
Через полчаса пути они остановились у развалин старого здания. Оно выглядело так, будто взорвалось изнутри: стены обрушились, балки торчали наружу, а асфальт вокруг был в трещинах.
— Здесь, — шёпотом сказала Лия. — Только аккуратно.
Она показала на перевёрнутую машину, наполовину заваленную обломками. Девочка ловко юркнула в разбитое окно, будто мышь, нырнувшая в нору.
— Сюда! — донеслось её приглушённое эхо.
Маша первой попыталась протиснуться, но ей пришлось напрячься: взрослому человеку это было куда сложнее. Металл холодно царапал руки, одежда зацеплялась за рваные края. Эл и Саня тоже с трудом пролезли.
Внутри оказался узкий закуток, скрытый под завалами. Камни и куски бетона почти полностью перекрывали пространство, оставив лишь небольшую нишу, где с трудом можно было встать. На полу виднелся старый металлический люк.
Лия уже стояла рядом, опершись на ручку.
— Ну что, идём? — она дёрнула рычаг, и крышка с тихим скрипом подалась.
Из-под люка потянуло холодом и затхлым воздухом.
Саня огляделся.
— Может, я отодвину машину? Чтобы потом проще было возвращаться?
Девочка резко покачала головой.
— Нельзя! Если убрать машину, вход сразу станет заметен. Тогда монстры или падальщики найдут. А так — никто и не догадается.
Герои обменялись взглядами, но спорить не стали.
Один за другим они спустились по металлической лестнице. Тьма поглотила их, лишь тусклый свет старых лампочек внизу намекал на жизнь. Воздух был тяжёлым, сырость забивалась в лёгкие, но вместе с этим появилось ощущение укрытия — места, где можно на миг вздохнуть спокойно.