В тесном бункере снова воцарилась гулкая тишина, но теперь она была пронизана тревогой: где-то на поверхности уже более, чем два дня пропадал мальчишка, и каждый понимал, что времени у них может быть совсем мало.
Глава 29
Герои сверились с картой, которую вывела из встроенных чипов Маша. Координаты старой станции к западу от города высветились в воздухе тусклой голограммой. Эл коротко посмотрел на остальных, и они тронулись в путь. Идти было недалеко — мальчик не смог бы уйти слишком далеко, ведь маленькие детские ноги не вынесли бы больших расстояний.
Мир вокруг по-прежнему был мёртв и сер, усеянный руинами и остатками когда-то кипящей жизни. Куски бетона торчали из земли, как кости, перекошенные остовы машин ржавели под серым небом, и отовсюду тянуло пылью.
Станция оказалась наполовину разваленной: часть крыши обрушилась, стены покрыли трещины. Внутри царил мрак, пахло плесенью и железом. Саня первым подошёл к расплющенному и завалившемуся набок холодильнику. Возле него на земле лежала кепка — выцветшая, в пятнах грязи.
— Это может быть его, — тихо сказал Эл.
— Или любого другого ребёнка, — осторожно заметила Маша. — Но лучше думать, что это Равиля. Значит, он был здесь.
Герои обошли станцию, проверяя каждый уголок. Места, где можно было найти продукты или хоть что-то полезное, были уже перевёрнуты и разорены. Но мальчик мог задержаться здесь, надеясь найти хоть крошки.
Саня нахмурился и вдруг заметил на пыльной земле чёткие следы шин. Он присел, провёл пальцами по отпечаткам.
— Свежие, — сказал он. — Здесь была машина.
— Значит, кто-то мог его увидеть, — добавил Эл. Его голос был твёрдым. — И забрать.
Герои переглянулись. Мысль о том, что ребёнок попал к падальщикам, повисла в воздухе, тяжёлая, как свинец.
— Надо идти по следам, — решительно сказала Маша. — Я уверена, это они.
Они двинулись дальше, осторожно, почти не издавая звуков. Эл шёл впереди, мгновенно проверяя каждый поворот и укрытие. Маша делала героев невидимыми, когда они пересекали особенно опасные открытые участки. Все понимали: сверху вполне мог пролететь один из кораблей пришельцев, и тогда прятаться будет бесполезно.
Чем дальше они шли, тем громче становился странный гул. К нему примешивались металлический лязг, резкие крики и… стоны. Человеческие стоны.
— Слышите? — прошептал Саня.
Эл кивнул и поднял руку, останавливая всех. Они двинулись ещё медленнее, почти ползком, стараясь слиться с тенью.
За поваленной высоткой открылось жуткое зрелище.
Посреди развалин раскинулось целое производство. Металлические механизмы гремели и пыхтели, как огромные чудовища, перегоняя что-то из одних агрегатов в другие. Работали на них люди. Измождённые, худые, с пустыми глазами, они двигались словно тени, выполняя однообразные движения, будто машины без души. Над ними раздавались повелительные крики охранников — сильных, сытых, с оружием в руках.
Среди толпы были и монстры — громадные, отвратительные твари, похожие на тех, что герои видели раньше. Они не кричали и не приказывали, а просто стояли и наблюдали, их холодные взгляды обшаривали толпу. Было ясно: именно они были настоящими хозяевами здесь. Люди и падальщики — лишь их слуги.
Машины глаза метались по толпе рабов.
— Где-то там может быть Равиль, — выдохнула она.
Герои переглянулись. Каждый понимал, что шаг за шагом они приближаются к настоящему аду, и теперь отступать было уже невозможно.
Глава 30
Герои переглянулись. Впереди — рабовладельческая площадка. Внизу люди работали как живые тени: согбенные, худые, с пустыми глазами. Над ними, словно пастухи над стадом, расхаживали вооружённые охранники. В стороне, у грубых металлических механизмов, стояли три чудовищных монстра, наблюдая за процессом.
— Если пойдём напрямик, нас заметят сразу, — тихо сказал Саня. — Нужно выманить их по одному.