Когда они вернулись в бункер, Лия бросилась к брату. Дети обнялись так крепко, словно боялись снова потеряться. Старики — Тимур, Гаврила и бабушка Анфиса встали, вытирая глаза.
— Спасибо вам, — прошептала старушка Анфиса. — Вы вернули ребёнка. Вы вернули нам веру.
Маша смущённо кивнула, а Саня посмотрел прямо на стариков.
— Мы не сказали сразу… не доверяли. Но раз вы спасли детей, вы должны знать. Провидец… он над землёй. – Сказал дед Тимур.
— Что значит «над землёй»? — нахмурился Эл.
— Мы сами не понимаем, — ответил Тимур. — Так говорили слухи. Может, в горах. Может, в башнях, что уцелели. Может, вовсе в небесах…
— Это всё, что мы о нём знаем, — добавила Анфиса. — Простите.
Герои обменялись взглядами.
— Этого достаточно, — сказал Саня. — Мы попробуем.
В голографическую карту, встроенную Машей в их навигатор, они вбили координаты местности, где, по данным НИИ, мог находиться Провидец. Синие огоньки обозначили путь.
Путь вывел их за руины города. Когда они оказались в указанной точке, их окружал только сплошной лес. Деревья, непривычно высокие и густые, тянулись к небу. Шум ветра в кронах звучал глухо, будто сам лес дышал.
— Здесь? — усмехнулся Эл, осматриваясь. — В НИИ явно были ошибки.
— Либо местность изменилась за годы, — задумчиво произнёс Саня. — Завалы могли поглотить всё вокруг.
— А может… «над землёй» — это действительно нечто другое, — тихо сказала Маша.
Они стояли среди деревьев, ощущая странную тишину, словно сама природа наблюдала за ними.
Глава 32
Герои остановились среди густого леса. Высокие деревья стояли, как живые стены, кроны переплетались так плотно, что почти не пропускали света. Навигатор показывал точку прямо здесь, но вокруг не было ни строений, ни укрытий, только природа и тишина.
— Мы точно пришли туда? — нахмурилась Маша, глядя на карту.
Эл пожал плечами.
— Всё сходится. Но… здесь ничего нет.
Саня шагнул вперёд, поднял голову к ветвям и сказал вслух, словно в пустоту:
— Провидец… если ты действительно существуешь, выйди к нам. Мы нуждаемся в тебе.
Эхо его голоса утонуло в кронах. И в ту же секунду мир вокруг начал искажаться.
Первым закружилась голова у Маши. В её сознании возникла сцена: она снова маленькая девочка, сидит в лаборатории, привязанная к креслу. Холодные инструменты блестят в руках учёных. Металлический голос говорит: «Не бойся. Теперь ты станешь сильнее». Боль прошивает всё тело. Она кричит… и вдруг видит себя уже взрослой — в бою, когда она спасала Саньку от монстра. Чувство радости и гордости переплетается с ужасом прошлого.
Элу показалось, что он снова тонет в ослепительном свете. Его собственная скорость становится клеткой: мир проходит мимо слишком быстро, лица исчезают, время обрывается. Он чувствует одиночество — никого рядом, только вспышки. Но тут же видит, как недавно он удерживал монстра, спасая рабов. И впервые понимает: он не один, он часть команды.
Саня тяжело вздохнул, когда перед глазами вспыхнула картина. Он снова в подвале, подростком, прячется от облавы. Слышит крики снаружи, как хватают людей. Чувствует тот самый страх, что заставил его однажды изменить собственное ДНК. Но затем видит момент, когда впервые подхватил Машу за руку, и они исчезли вместе. Чувство силы и надежды переплетается с тем подростковым ужасом.
Всё сильнее сознание героев шаталось, словно зыбучий песок затягивал их. Но внезапно каждое из видений начало таять, как дым. Тьма рассеялась, и они снова оказались среди леса. Сердца бешено стучали, руки дрожали, но разум был чистым.
— Что это было? — прошептала Маша.
— Проверка, — ответил спокойный, глубокий голос.
Воздух над ними зашевелился, словно ткань реальности приподняли. Между кронами деревьев и землёй раскрылось пространство, и там показался небольшой домик. Он висел в воздухе, точно застряв между двумя мирами — землёй и небом.
На пороге стоял высокий человек в длинной накидке. Его глаза светились мягким золотом.