Но на бледной бумаге чёрным по белому было написано:
«НИИ. Молекулярная физика. ДНК. 9:00. Четверг.»
Саня уставился в строки, не веря глазам. Это не могло быть совпадением. Никогда в жизни он не слышал о таком институте. Ни в университете, ни в разговорах с коллегами, ни в газетах.
А назначенный день — завтра.
Сердце стучало, как будто он снова бежал по переулку.
— Что это… за место?.. — выдохнул он.
И впервые за долгое время в груди вместо пустоты появилось странное чувство. Не надежда, не страх. Что-то другое. Будто его действительно куда-то звали.
Глава 5
С утра город ещё не проснулся. Серые облака висели низко, и казалось, что вот-вот начнётся дождь. Саня, натянув капюшон, шёл по окраине. На телефоне адрес был указан точно, но чем дальше он уходил за черту города, тем меньше верилось, что там действительно может находиться какой-то институт.
Через полчаса дороги он увидел впереди массивное строение. Здание выглядело так, словно его забросили лет двадцать назад. Обшарпанные стены, облупившаяся краска, выбитые стекла на верхних этажах. Вокруг росли дикие кусты и деревья, сплетаясь ветвями. Тишина стояла густая, словно сам воздух здесь был чужим.
К воротам вела тонкая, еле заметная тропинка. Если бы здесь часто ходили люди, она была бы шире, а территория — убранной. Но вокруг царил запустелый хаос.
— Ошибка… — пробормотал Саня. — Не может тут быть никакого института.
Он уже хотел свериться с картой ещё раз, но тут перед глазами всплыл тот самый плакат: «ЭТО ОНО». Словно память сама подала знак.
Саня сглотнул, подошёл к древней деревянной двери и осторожно толкнул её.
Доски скрипнули, дверь приоткрылась. И в тот же миг пространство взорвалось яркой вспышкой.
Глаза заслезились, сердце замерло, и когда он смог видеть снова — он уже стоял не в облезлом санатории, а в безупречно белом коридоре. Гладкие стены, холодный свет, ровный гул, будто сам воздух здесь был электричен.
Прямо на пороге его встретил знакомый человек в костюме. Тот самый, что покупал хлеб в супермаркете.
Саня невольно усмехнулся:
— Ну, снова вы?
Мужчина мягко улыбнулся и с лёгким поклоном произнёс:
— Простите, вы меня с кем-то путаете. Вам сюда.
Он сделал приглашающий жест и пошёл по коридору. Саня, чувствуя, что у него нет выбора, последовал за ним. Дверей по обе стороны было множество — одинаковые, белые, без опознавательных знаков. Всё выглядело стерильно и почти нереально.
В конце коридора оказалась массивная дверь. Мужчина открыл её, и Саня вошёл в просторный кабинет.
За большим столом сидел директор — человек средних лет, в очках, с сосредоточенным взглядом. Его голос звучал спокойно, но твёрдо:
— Александр… Рад, что вы пришли. Вы прошли предварительный отбор. Теперь первый этап вашей работы будет заключаться в изучении представленных образцов ДНК и различных смесей, которые будут вам приносить. В дальнейшем решим, как расширять ваши задачи.
Он сделал паузу, пристально посмотрел на Саню.
— Но есть условия. Сразу после прихода на работу вы идёте только в свой кабинет. Удобства — внутри. После окончания работы — сразу домой. Ни с кем из сотрудников вы не обсуждаете ни содержание, ни характер заданий. Зарплата на первом этапе — в два раза выше средней по городу.
Директор наклонился вперёд:
— Если вы кому-то расскажете о работе или нарушите правила, мы вынуждены будем уволить вас с шумом. И в вашей трудовой появится такая запись, что максимум, на что вы сможете потом претендовать, — должность уборщика.
Тишина повисла тяжелым куполом.
Саня почувствовал, как внутри борются сомнения и возбуждение. С одной стороны — правила звучали жёстко, почти пугающе. С другой — он впервые за годы слышал, что кому-то нужен его ум. Его знания. Его профессия.
Он глубоко вдохнул и кивнул:
— Я согласен.
В глазах директора мелькнуло удовлетворение.
— Хорошо, — сказал он. — Добро пожаловать. Завтра начнём.