Наконец, часы показали время ухода.
— Пойдёмте, — тихо сказала Маша в его голове.
Саня встал, собрал бумаги, привычно закрыл шкаф и вышел в коридор. Почти одновременно распахнулась дверь недалеко — из соседнего кабинета вышла Маша.
Они даже не посмотрели друг на друга. Не здороваясь, не обмениваясь словами, пошли к выходу. Саня заметил, как следящие устройства, которые он назвал про себя камерами, мигали красными индикаторами, провожая их взглядами.
Но у самых дверей Маша вдруг свернула не в его привычный выход, а в боковой коридор. Саня чуть замедлил шаг, потом решился и последовал за ней.
Она подошла к неприметной двери, толкнула её — и открыла. За ней оказался полумрак.
Саня шагнул следом.
Дверь за ними мягко закрылась, и коридор привычного НИИ остался позади.
Глава 12
Стоило Сане шагнуть за Машей, как перед глазами снова полыхнула ослепительная вспышка. Он зажмурился, сердце ухнуло вниз, а когда зрение постепенно вернулось — мир вокруг изменился.
Под ногами лежала старая булыжная мостовая. Камни были влажные, отполированные временем, и каждый шаг отдавался лёгким эхом. Перед ним мелькали стройные ноги Маши в таких, почему-то знакомых, изящных туфлях — будто из старого кино.
Саня поспешил перевести взгляд в сторону и остолбенел: по мостовой двигались автомобили — массивные, хромированные, с плавными округлыми линиями. Всё это напоминало ему выставку ретро-техники, но здесь машины ехали, дымели, сигналили, и улица жила своей жизнью.
Люди вокруг тоже были необычны. Мужчины в длинных пальто и шляпах, женщины — в платьях с широкими юбками, с аккуратно уложенными локонами. У всех — длинные волосы, даже у мальчишек. На их фоне Саня чувствовал себя чужаком: короткая стрижка и современная одежда резко выделяли его из толпы.
— Какой сейчас год? — вырвалось у него.
Маша обернулась и улыбнулась уголком губ:
— Ты не поверишь… 1946.
Саня едва не оступился.
— Что?! Но я… я ведь из 2020!
— Верю, — спокойно ответила она. Голос её прозвучал сразу в двух местах: и в голове, и рядом, обычным человеческим тоном.
Это сбило его с толку. Чтобы проверить границы странности происходящего, он трижды кашлянул. Боль в ухе полоснула, и железный шарик, шурша, выкатившись в ладонь, вновь стал безобидным металлическим комочком. Саня сунул его в карман, тяжело дыша.
Теперь слышался только её обычный голос:
— Наш НИИ занимается одним… особым проектом. Они собирают людей из разных времён. Отбирают тех, у кого есть потенциал. Лучшие умы, лучшие таланты, которые по какой-то причине не востребованы в своём времени.
Саня молчал, пытаясь осознать услышанное. Казалось, его жизнь рушится и собирается заново прямо сейчас, на этих булыжных улицах.
И тут до Сани дошло – эти туфли были на старой черно-белой фотографии его бабушки. Он обратил на них внимание, потому что они выглядели очень непривычно на ней. Ведь сам он бабушку помнил женщиной в преклонном возрасте, а на фото она была ещё молодая и в модных туфлях.
— Пойдём, — сказала Маша мягко. — Разговоры лучше вести не на ходу.
Они вошли в маленькое кафе на углу. Внутри царил уют: тёмное дерево, абажуры с бахромой, запах свежего кофе и табака. За соседними столиками мужчины обсуждали газеты, девушки тихо смеялись, официантка в белом фартуке ловко расставляла чашки.
Саня и Маша сели у окна.
Он всё ещё чувствовал дрожь в пальцах, но постепенно успокаивался. Чашка горячего кофе, мягкий свет и спокойный голос Маши создавали ощущение, что он попал не в кошмар, а в странную, но завораживающую сказку.
И они разговорились. Она задавала вопросы о будущем, он пытался понять, кто она и как всё это возможно. Время в кафе текло мягко и незаметно, словно они сидели не час, а несколько лет подряд.
Глава 13
В кафе стоял гул голосов и лёгкий звон посуды, но для Сани и Маши всё будто стихло. Они сидели в углу у окна, и мир за его рамой, где проезжали ретромобили, казался одновременно реальным и нарисованным.