- А! Холодец! Нет? – изобразил удивление Атлант. - Певец, истец, пловец, стрелец, - начал причислять он, едва сдерживая смех, который уже подбирался к самому горлу. – Храбрец! Точно! Спасибо, конечно, за комплимент, Юлиан. Ты тоже ничего.
- Я сделал Каталину местной, поэтому у тебя теперь большая ответственность и полноценная семья. Не мне читать нравоучения, но, по-моему, тебе пора готовиться к появлению на свет маленького Шелдона.
- Все уже готово, дружище! Я уже раз пятьсот обо всем подумал, не переживай. Для полного счастья мне не хватает только этого дивана, а он сейчас со мной.
- Ну тогда я могу быть за тебя спокоен, - удовлетворительно кивнул Юлиан, погружаясь в кресло. – Забыл попрощаться с Хильберто и Диего, так за тобой гнался, - с сожалением добавил он, покосившись на окно, за которым виднелся лес.
- Не парься. Они не принципиальные.
- Как там Эйвери?
- Не знал, что ты о нем беспокоишься, - недоуменно произнес Рик.
- Я беспокоюсь лишь о том, чтобы мои цепи были достаточно прочными.
- Уверяю тебя, дружище, они прочны. За километр слышно, как Рейл ими лязгает, пытаясь высвободиться. Но безуспешно.
- Стало быть это все?
- Наверное. Иногда является кто-то из его бывших местных приспешников, чтобы отомстить, но они в основном одиночки и не представляют угрозы.
- Вот она, спокойная жизнь, о которой я мечтал, но по сути скукота полная. Я не про отсутствие войны, нет. Раньше было движение, мы что-то делали, куда-то ходили, вечно были чем-то заняты, а теперь сидим на одном месте как бойцы на пенсии и вспоминаем о былых временах. Сущие старперы.
- Я тебя не понимаю. Живи, наслаждайся жизнью. Наконец можешь проводить с Адрианой столько времени, сколько тебе хочется. А когда здесь окончательно все наладится, может мы махнем на новые земли, будешь там соединять расщепленных. Только я тебе этого не говорил, - поспешно добавил Рик. – Пока этот план лишь в разработке и не подлежит распространению.
- Ну разумеется, - косо улыбнулся Юлиан. – Было бы здорово уехать куда-нибудь. Настало время захватывать новые земли.
- Не захватывать, дружище, а освобождать, - перевернулся на спину Рик, мечтательно уставившись в потолок. – Ну так, где мои чипсы?
- Да, какие-то вещи не меняются, - сварливо проворчал Юлиан и поплелся на кухню.
Глава 4. Маленький человечек
Здание эпохи Ренессанса, обрамленное Гранитными горами. Маленький человек наклонился с лупой над старинной книгой, пытаясь разглядеть символы на пергаменте. Довольно крохотный даже по меркам Румпитура, - не больше метра от макушки до пят, он восседал в холле на каменном стуле, напоминающем Скабелло, который совершенно не придавал его росту преимущества.
- Благодарю, Эйрил, - произнес над его головой бархатный голос, заставив маленького человечка подпрыгнуть на стуле. – Эта книга оказалась для меня весьма познавательной – положил он внушительный том на стол.
- Ах, Ричард, я и забыл, что ты здесь, - произнес Эйрил высоким дружелюбным голосом. – Очень рад, что родословная Атлантов пришлась тебе по душе!
- Я бы прочел что-то из древних магических артефактов, если у тебя имеется.
- О, разумеется! Одну минуту, я мигом, - исчез за книжными шкафами библиотекарь.
Оставшись один, Ричард окинул ближайшие полки безразличным взглядом и шагнул под крону статуи из мрамора. Она представляла собой женщину с белыми волосами, защищавшую своего ребенка от невидимой угрозы. Надпись гласила «Белая кровь». Изучая, Ричард медленно шел вокруг нее, скрываемый тенью.
Неожиданно двери распахнулись и на пороге появился незнакомец.
Он шел, уверенно чеканя шаг. Подол его плаща летел развиваясь, словно шлейф, задевая старинные графины и вазы, которые с дребезгом разбиваясь об пол, разлетались на мелкие кусочки.
Прошествовав через весь холл к рабочему месту библиотекаря, которое временно пустовало, он принялся нервно ждать. Однако, уже через минуту, видимо, предположив, что рядом никого нет, незнакомец наклонился над столом и начал бессовестно копаться в бумагах библиотекаря.
- Вам помочь? – вышел вперед Ричард, наблюдавший все это время за красочной сценой из тени. Произнесенный вопрос был скорее риторическим, чем реальным предложением помощи, а угроза, скрытая в нем, просачивалась сквозь каждую букву, пронизывая ее своим холодом. Лицо Ричарда не было доброжелательным ни на йоту.