Ричард двигался вперед вместе с Элвисом и старым пальто, которое больше не отягощало плечи, заставляя сутулиться. Оно было теперь в самый раз. Дорожная пыль оседала на черных ботинках и растрепанных волосах. Машины, проносясь мимо, ревели ему что-то своими металлическими голосами. Но Ричард не слышал их, а только Элвиса, который рассказывал про его путь.
Когда Ричард свернул на Кедровую улицу, он увидел команду, встречающую его у дома № 9, и свой мерседес, аккуратно припаркованный рядом, целый и невредимый. Когда он подошел ближе, никто не прокричал радостного приветствия, не улыбнулся и не повис у него на шее. Даже тотемы не шелохнулись.
Члены команды лишь стояли, выпрямившись, и провожали Ричарда взглядом, пока он не подошел совсем близко. Слегка оторопев от такой неопределенности, он остановился напротив выстроившихся членов команды в легком недоумении.
Не успел он сказать и слова, как к нему подошел Рик и пожал руку, не произнеся ни звука. Он не сразу ее разжал, а постоял несколько секунд, глядя Ричарду прямо в глаза. Так же поступили и остальные, следуя примеру атланта. Каждый подходил по очереди и жал руку, церемониальной тишиной передавая важность и ценность момента.
Они поняли друг друга.
Когда чествование закончилось, из-за дома появился ягуар с изумрудным ошейником и, вальяжно прошествовав мимо всех, уселся прямо около Ричарда.
— Чья это пантера? — нарушила молчание Руби. — У Кары пантера с серебряным ошейником.
— Похоже это ее вторая… — нахмурился Хьюго.
Несколько секунд все изучающе разглядывали пантеру, пока не раздался голос:
— Это моя.
Ричард произнес это негромко, медленно поднимая свои бледно-голубые глаза на команду.
И в ту же секунду на него устремились ошеломленные взгляды потрясенных друзей, которым несколько секунд назад вызывавший неподдельный интерес ягуар мог только позавидовать. Единственный взгляд, оставшийся прежним, принадлежал Каре, и он был устремлен не на Ричарда, а на его наушники, непринужденно болтающиеся на шее. Затем, оглядев присутствующих и осознав, что вымолвить хоть слово у них просто не хватит сил, она открыла дверь в подъезд и кивком пригласила всех внутрь.
Глава 63. Розовое солнце
— Пятнадцатого октября, — начал Ричард, как только все расположились в гостиной, — мы двинемся в сторону Мраморного Замка.
— Прямиком в логово Рейла? — округлил глаза Артум.
— Именно.
Некоторое время никто не решался прокомментировать такое заявление. Переглянувшись с Риком, Юлиан наконец вымолвил:
— Давно пора.
— Надеюсь, все понимают серьезность данного решения. Это максимально опасная операция, — оглядел присутствующих Ричард.
— И безрассудная… — негромко добавил Хьюго.
— И смелая, — будто бы не слыша предыдущего комментария, сказал Рик. — Если не мы, то никто.
— Я так понимаю, все согласны? — властно произнес Ричард.
— Да, — раздались со всех сторон то бодрые, то обреченные голоса.
— Значит, решено, — произнесла из-за спин Кара, которая стояла позади всех, опершись плечом о дверной проем.
— Все всё слышали, — вставая с дивана, замахал руками Рик. — Значит, тренируемся по вечерам, как всегда, в остальное время занимаетесь, чем хотите. Пятнадцатого наш выход. Так что, курочки мои… — Он запнулся и поспешно обернулся к Ричарду. — Я не про тебя с Карой, просто пока вас не было, тут сформировалась своя иерархия.
— С петушком во главе, — безжизненным голосом произнес Ричард, немного приподняв уголок рта. Довольные «курочки» засмеялись, удивленные тем, что на шутку Рика нашелся достойный ответ.
— В общем, — давясь от смеха, продолжил ошеломленный Шелдон, — планируйте день правильно, не опаздывайте на тренировки и собирайтесь в поход через лес, — уже серьезнее продолжал он. — Идти нам два дня, если выйдем с восходом солнца.
— И последнее, — произнесла Кара необычно тихим голосом. — Никому не рассказывайте о плане и не обсуждайте его ни с кем. Остальным Расщепленным и Местным Рик сам лично доложит.