— Да? — удивленно посмотрел на нее Шелдон. — Да… — поймав ее взгляд, уже утвердительно сказал он.
Ричард слегка улыбнулся, наблюдая за ними.
— Куда тебя подвезти? — спросил он у Кары.
— В Патрием.
Вскоре черный мерседес уже летел по землистой дороге, которая вела отнюдь не в Патрием. Кара смотрела по сторонам, но не задавала никаких вопросов. Она, без сомнения, вверила себя Ричарду.
Через десять минут они остановились около безмятежного пустынного поля. Ричард вышел из машины и открыл Каре дверь. Взяв ее руку, он повел девушку по траве и усадил на камень; сам опустился на соседний. Его неловкость была такой искренней и умилительной. Он смотрел то на девушку, то за ее плечо, пытаясь подобрать слова и думая, с чего же начать. Кара же со снисходительным любопытством терпеливо ждала, пока он будет готов.
— Как ты? — проникновенно произнес он наконец.
— Хотелось бы соврать, что все хорошо, но не могу…
Ричард понимающе кивнул.
— Я и не ждал, что ты будешь петь, как принцесса из мультика. Но ты все же держишься, и это не перестает меня восхищать.
Кара отвела взгляд.
— Ты преувеличиваешь. Иногда я чувствую, будто рассыпаюсь на части. Я стала в душе́ тем, кем не собиралась — хищником. Я сплю днем и бодрствую ночью, каждый день продумываю охоту и испытываю удовлетворение, только сомкнув зубы на шее очередного врага. Но пока это лишь планы, которым только предстоит сбыться.
— А как твои панические атаки?
— Пока удается держать их на дистанции. Адреналин не накапливается, сознание ясное. Даже чересчур ясное. Скажи лучше, как сам? Тебе столько всего пришлось пережить…
— Рейл пытался сломить меня, — немного помедлив, ответил Ричард. — Для этого он использовал различные способы физического насилия: не давал спать, топил, избивали убеждал, что я сошел сума. Такой своеобразный газлайтинг. Конечно, не он лично занимался мной, но эти «охранники» знали свое дело. Как видишь, ничего у них не вышло, и моя психика осталась при мне, — тяжело усмехнулся Ричард.
— Газлайтинг… это Рейл любит. Со мной он тоже такое проделывал. И я не только о снах говорю… Тогда, в подземелье, он пытался убедить меня в том, чего я не делала на самом деле. Например, я прихожу в себя, а у меня руки в крови, и на полу валяются трупы. И один из выживших умоляет меня не убивать его, как всех остальных.
— А ты уверена, что Рейл не внушил тебе на самом деле их убить?
— Сначала я не была уверена, но, уже в квартире сознание окончательно прояснилось, я проанализировала все и поняла: я не делала ничего из того, что мне навязывало это чудовище, — закончила Кара, немного помолчав.
— Но теперь ему нужен только ты, — продолжала она. — Рейл хочет подавить твою волю, но если он надломит меня, то я вся рассыплюсь. Слишком хрупкий солдатик в коллекцию, чтобы так много времени и сил на него тратить. Ты — другое дело, настоящий боец — и физически, и морально. И поэтому он притащил меня мучить к тебе.
— Думаю, дело не только в этом… Он хотел тебя ликвидировать, чтобы оппозиция и Проводник остались без сильных лидеров. Альма его пугает особенно, ведь он не может ответить тем же. И еще одна вещь… Рейл, как и многие маньяки, помешан на символизме, датах, последовательности… Гарсиа не случайно был выбран мучить тебя, — многозначительно взглянул Ричард на Кару.
— И ты опять принял удар на себя…
— Жаль, что не всё.
В ответ Кара лишь тяжело вздохнула.
— Послушай… — через некоторое время заговорил Ричард чуть севшим голосом. — Нам надо бы обсудить сложившуюся ситуацию с тотемами… Но не усложнит ли она всё? — заглянул он ей в глаза. Ричард не просто смотрел, а искал реакцию в глубине ее души.
— Да… Наверное, ты прав… — немного поразмыслив, произнесла девушка. — Усложнит. А мы не имеем права сейчас думать о чем-либо, кроме команды, за которую ответственны. Это эгоистично.
Ричард утвердительно кивнул.
— Нам следует возвращаться в Патрием, — протянул он руку.
Кара, не показывая удивления, взяла ее и поднялась. Ладонь была горячей, сухой и, несмотря на грубую мужскую кожу, нежной. Всю дорогу до машины он держал ее руку очень аккуратно, будто это было сокровище.