— И ты, конечно же, оказался в первой группе, — с недовольной усмешкой произнес Юлиан.
— Ты что, Юлиан, как я мог, ты же стоишь прямо передо мной, — в свою очередь сострил Рик и продолжил. — За Путеводным лесом находится деревня Аэве́рион — Приалмазье. Она как раз около Алмазных гор, что вытекает из ее названия. Через эту деревню течет река Крифела́рион, что означает Кристальная река, а сразу за Алмазными горами — Ни́эртон Рейл — Замок Рейла. Ну, и у подножья этих двух одиноких гор — лазарет, лиато́рэм.
— А что это за поселение здесь? — ткнул пальцем Артум между Алмазными горами и холмами Путеводного леса. — И что это за бомбоубежище ближе к Восточной роще?
— Поселение для тех, кто лишен магии или не пользуется ей по каким-либо причинам. Тут живут отшельники. А внизу не бомбоубежище, а пещера, где держали Ричарда с Карой. Ты что, забыл, как мы там все взорвали?
— Не думал, что это так далеко.
— Замок Рейла еще дальше.
— А это что? — указала Адриана на поселение около Замка.
— Здесь живут приспешники Рейла. Поближе к папочке, — презрительно ответил Рик. — В общем, наш путь лежит где-то между всем этим, потому что нам нельзя быть обнаруженными.
— Примерно по такому маршруту пойдем, — он прочертил на карте зигзагообразную линию. Да, и еще. Пересядем на тотемов только достигнув Красного дуба. Надеюсь, все собрались? Мне-то еду с собой брать не нужно, в отличие от вас.
Собрание закончилось быстро. Адриана вернулась домой, чтобы не вызывать лишних подозрений. Родители все-таки отпустили ее на неделю, как будто к дяде, в другой город. Сумев договориться с дядей о своем отсутствии, она трепетно надеялась, как бы план не провалился. Артум и Руби приготовили для всех сухие пайки и теперь аккуратно раскладывали их по порциям на кухне.
— Ты делала в жизни что-то более безрассудное? — спросил Артум, отправляя хлебцы в рюкзак Юлиана.
— Более безрассудное, чем фасовать еду? Несомненно, — прыснула Руби.
— Нет, чем идти сражаться. Можно сказать, на собственную смерть.
— Тогда нет, — пожала плечами она. — Хочется верить, что во всем этом есть смысл.
— Тебе проще, у тебя есть Хьюго.
— Мы защитим тебя, мы же команда, — тепло улыбнулась она, что было большой редкостью.
— Спасибо, но я даже не об этом. Ты нашла свою судьбу. А я, возможно, так и умру, ничего не приобретя в жизни. А мне всего двадцать.
— Давай не будем о смерти. Никто не умрет — и точка.
— Почему ты так уверена, что никто?
— Потому что я так сказала. Посмей кто-то умереть, я его все равно достану, и моя мстя будет страшна, все об этом знают, — коварно блестя глазами произнесла она.
— Да, такой мотивации выжить у меня еще не было, — рассмеялся Артум.
— Мы все выживем, и ты найдешь сибирскую кошечку для Марсика. Так что не киснем, живем.
Юлиан посмотрел на себя в зеркало. «Я смогу», — подумал он. Единичная жертва стоит того, если спасет жизни других.
Это утро оказалось серее тоски, бесцветнее и безвкуснее воды. Оно было тише летнего ветра.
Никто не произнес ни звука.
Позавтракав, молча, как по команде, друзья спустились вниз, на Кедровую улицу, где их уже ждали Расщепленные и Местные в боевой готовности. Небо, покрытое тонкими облаками тяжелых мыслей, нависало густой завесой. Рассвет придавал пелене небосвода теплый оттенок, пробивающийся сквозь рассыпчатые облака.
Ричард кивнул Рику, и тот, выйдя вперед, двинулся во главе команды в Крайний лес, подернутый туманной дымкой. Влюбленные держались за руки, не заботясь о том, что подумают другие. В глазах — холодная решительность, на лицах — необратимость действия. За спиной — пройденный путь, покинутая безопасность и семья. Главное — не оборачиваться.
Заря Перемен покидает свою обитель.
Глава 68. Знак свыше