Но будить Адриану не пришлось. Она уже сидела на разложенном диване и потирала глаза.
— Доброе утро, — сказал Юлиан, улыбаясь.
— Доброе, — ответила она тем же. — Я и не думала, что засну… прости…
— Не переживай об этом. Но я должен предупредить, что у меня на сегодня назначена встреча с другом, и он уже скоро будет. Ты можешь остаться, если хочешь…
— Нет-нет, — пробормотала Адриана, — мне уже точно пора идти.
И, поспешно встав с дивана, она пошла собирать вещи.
— Ничего, если я тебе потом верну одежду? — крикнула она из ванной комнаты, забирая высохшее белое платье.
— Да, конечно.
Юлиан проводил Адри до двери, и со словами «скоро увидимся» они распрощались.
— Ох уж эти внезапности, — ворчал Юлиан минуту спустя. — И как тут все спланируешь?
Не успел он отойти от входной двери, как раздался звонок.
— Рик, иди сюда, Ричард пришел, — крикнул Юлиан, открывая дверь.
Перед ним стоял высокий и немного бледный мужчина с черными густыми волосами. У него были светло-голубые глаза и прямой нос, на вид лет тридцати, в черном пальто. Он выглядел как человек, носящий неподъемный груз внутри себя, будто бы постоянно находился не в ладу со своими эмоциями и чувствами.
Достаточно серьезный и судя по всему многое повидавший в жизни, он устремил свой пронизывающий взгляд на Юлиана.
— Привет, проходи, — сказал тот.
— Здравствуй, Ричард, — махнул ему Рик из недр квартиры.
— Здравствуй, Юлиан, Рик, ёаэ́стем, — ответил незнакомец, входя в квартиру.
— Ёаэстем? — переспросил Проводник.
— Это означает «приветствую» на языке каэле́сти, на котором я говорю, — пояснил Рик, идя навстречу. — Ну, не только я, все атланты.
И не успел Юлиан открыть рот, чтобы выдать еще пару-тройку вопросов, как Учитель обратился к Ричарду:
— Ты уже отправил ребят к Адриане?
— Только что. Мы столкнулись у лифта, и я сразу понял, что это она.
— Да, мы ее сторожили ночью. Вернее, Юлиан сторожил, — с хитрой улыбкой сказал Учитель. — Ну что ж, приступим?
— Пожалуй, да
— Я, конечно, дико извиняюсь, но что вообще происходит? — не выдержал Юлиан. — Может, сначала объясните мне? А то я ровным счетом ничего не понимаю.
— Я пригласил Ричарда для того, чтобы отточить твой навык Проводника. Дело в том, что мы не знаем, как это будет… И не можем пока рисковать Расщепленными вне команды.
— Рисковать? А что вы, собственно, ожидаете от тренировок?
— Давай я, Рикардо, — вмешался Ричард. — Пытаясь закрыть пятое измерение, ты можешь ненароком порезать, поджечь или причинить какой-либо другой вред испытуемому. Только когда ты научишься контролировать эту силу, мы допустим тебя к Расщепленным в Пятиэтажке. Ибо может случиться так, что ты, прочувствовав силу, переместишь меня в Румпитур, а я еще нужен здесь.
— А если я перемещу кого-то из Пятиэтажки?
— Они будут только рады.
— Теперь понятно. И как, собственно, я могу закрыть для тебя Сальвус?
— Ты меня спрашиваешь? Проводник здесь ты, единственный на Земле. Следуй инстинктам. В книгах о Проводниках сказано, что они открывают и закрывают измерения для людей, но ничего не говорится о том, как они используют магию.
Очень интересный поворот событий. Юлиан совершенно не представлял, что ему делать, а эти двое стояли и ждали от него каких-то свершений. Немного подумав и собравшись с силами, он направил ладони на Ричарда и сосредоточился. Из его рук вырвался поток пламени. Реакция нового знакомого была молниеносной и спокойной. Он защитился от пламени, казалось, ничуть не удивившись, и уже ждал следующей попытки. Юлиан, немного смутившись, попробовал еще раз. Теперь Ричард оказался в огромном вакуумном куполе.
— Хорошая попытка, — произнес он, высвобождаясь из пузыря. — Ты хотел меня переместить и переместил, вот только не туда. Пойми, ты должен сфокусироваться не на моем перенесении, а на закрытии для меня Сальвуса.
Следующие семь попыток также не увенчались успехом. Ричарду доставалось вновь и вновь, а в конце Юлиан (случайно, конечно) отправил кусок его руки в неизвестном направлении. Прикладывая к кровоточащему плечу все марли и полотенца, что нашлись в доме Проводника, Ричард сидел на кухне и изрекал: