— В этот раз не получилось, получится в следующий. Не надо только делать виноватый вид, я знал, на что иду.
— А нельзя мне внушить, чтобы я смог управлять этой способностью? — спросил Юлиан.
— Нет, иначе я бы уже давно внушил бы тебе учиться прилежно, — усмехнулся Рик. — Когда ты «внедряешь» в человека определенную мысль, он перестает быть собой. И это сразу заметно. Находясь под внушением, ты не сможешь делать больше, чем умеешь. Если внушить тебе убить Рейла, ты будешь осуществлять этот приказ не как первоклассный убийца, а как… Юлиан. Человек просто становится машиной, состоящей из его прежних воспоминаний и умений. Поэтому, если ты сейчас не догадываешься, как закрыть Сальвус, то под внушением уж тем более не сможешь научиться.
— И что, я так и буду отрывать по кусочку от Ричарда и отправлять фиг знает куда?
— Надеюсь, нет, — поспешно вставил Ричард. — Иначе от меня ничего не останется уже через месяц.
Сбегав в ближайшую аптеку за бинтами, Юлиан перевязал руку испытуемому и проводил в коридор. На выходе они с Риком замешкались.
— Да, чуть не забыл. Вот, держи, — произнес Ричард, понизив голос и протягивая Рику маленький сверток. — Как ты и просил. Поздравь от меня. В следующий раз буду восьмого числа.
— Отлично! Премного благодарен, — ответил Рик, хлопая его по плечу. — Залатывай раны и возвращайся!
Попрощавшись с Ричардом, Учитель и ученик занялись внушением. Они упражнялись несколько часов, но добились только пятисекундного сопротивления Юлиана, после чего он без сил повалился на пол.
— Отдохни, поешь, — сказал Рик. — От тебя уставшего никакого толка.
Лежа на полу, Юлиан дотянулся до телефона и заказал две больших пиццы. Уже через тридцать минут парни молча уплетали пиццу за обе щеки.
Наевшись, подобрев и расслабившись, они развалились на диване.
— Рик, можно вопрос?
— Валяй…
— Почему у тебя нет девушки? Или жены? Или детей? Тебе же триста двадцать пять лет.
— Тут немного больше вопросов, чем один.
— Ну, серьезно.
— С чего ты вообще взял, что у меня нет девушки? Или жены?
— Если бы она у тебя была, то ты не сидел бы со мной круглые сутки или хотя бы письма ей писал.
— Ладно. Ты прав. У меня никого нет.
— Но почему?
— У меня были девушки, но в какой-то момент я понял, что хочу быть один. Сам по себе.
— Мм… Поня-а-атно, — протянул Юлиан. — Разбитое сердце, — произнес он трагически.
— Да никакое оно не разбитое, — попытался выкрутиться Рик, — просто устал разочаровываться в людях.
— Люди всегда будут разочаровывать, это ведь не выход — закрываться от всех.
— А я и не закрываюсь. Я перед тобой прямо как открытая книга, — с сарказмом ответил Учитель.
— Ага, но вот про ту девушку не хочешь рассказывать, — загнал его в тупик Юлиан.
— Да там нечего рассказывать, — Рик вдруг стал серьезным, что для него большая редкость. — Она с самого начала была шпионкой Рейла. Даже и не знаю, как можно было так тщательно и долго притворяться. И, видно, не только шпионкой.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Вряд ли у них роман, но периодически они проводят время вместе. Видно, глупенькая надеется, что Рейл ее полюбит. Она, кстати, единственная женщина в его команде. Прибегает, как только он позовет.
— Мерзость.
— Конечно. А ты думал, я тебе буду рассказывать про безответную любовь? Ну, она, конечно, такой и оказалась, но дело-то не в этом.
— Ты ее до сих пор любишь?
— Смеешься, что ли? Конечно, сначала трудно было осознать правду, после того как увидел их с Рейлом, но потом здоровая ненависть излечила меня! — с наигранной веселостью сообщил Рик.
— И когда думаешь начинать новые отношения? Когда победим Рейла?
— Может быть. Вообще, не хочу думать об этом. Три года хоть и не так много для долгожителей, но все же время.