— Угомонись, Дик, — холодно произнес Ричард. — Рик прекрасно поработал.
— Как его можно воспринимать всерьез, если он постоянно несет ахинею? И лыбится? Отшучивается от реальности…
— Ты прекрасно знаешь, что это маска. В душе он серьезный и ответственный. А его закрытость и нежелание показать себя настоящего нас не касаются, — отрезал Ричард, давая понять, что разговор окончен.
Войдя в дом, они сразу же начали тренироваться. После двух часов упорных стараний у Ричарда опять не оказалось куска плоти, на этот раз на ноге. А вот у Дика кое-чего прибавилось. Ожог на полруки. Дело в том, что когда Юлиан делал последнюю попытку, от него повалил пар с сумасшедшей силой. Видно, так наглядно демонстрируется выражение «закипел мозг».
— Ничего, — подбодрил Хьюго, кладя руку на плечо Проводника, — это ведь только вторая тренировка, да?
И тут он замер, вцепившись в Юлиана. Тот с тревогой посмотрел на его бледное лицо. Хьюго начал лихорадочно озираться по сторонам, а потом отпустил плечо Проводника.
— Мы все такие дураки, — радостно провозгласил он.
— За себя говори, — мрачно пробасил Дик, занимаясь своей рукой.
— Что ты хочешь этим… — Ричард явно начал понимать, что произошло. Он подошел к Юлиану, потом посмотрел в глаза Хьюго и коснулся плеча Проводника. В один момент его лицо стремительно изменило свое выражение.
— Ты молодец, Хьюго, — одобрительно улыбнулся он. — Хорошо, что мы в начале обучения это поняли, а не после того, как меня лишили всякой плоти и Рейл узнал о Проводнике.
С этого момента Дик уже слушал внимательно. Похвалить кого-то — это для Ричарда большая редкость. Такое могло случиться, только если человек действительно отличился.
— Держи его за руку и отмечай, при каких обстоятельствах связь пропадает, — продолжал Ричард.
— А ты, Юлиан, попробуй думать о разных вещах. Нам нужно понять, постоянна ли эта связь.
Около получаса Проводник с Хьюго сидели, держась за руки, пытаясь сосредоточиться и оправдываясь необходимостью перед своей мучающейся моралью. Но результат того стоил. Связь ни разу не прервалась, о чем бы Юлиан ни думал. Осталось только научиться усиливать ее, а когда стало понятно, что весь секрет в физическом контакте, то все воодушевились надеждой, что дела пойдут в гору.
Ричард дал деньги Дику, чтобы тот сходил в магазин и купил готовой еды для всех. Вернувшись, он положил покупки и различные мази из аптеки на стол. После ужина все отправились на боковую. Юлиан к себе, Хьюго на диван, Ричард в комнату брата, а Дик — в компьютерную. В этой комнате был только один обычный процессор, но родители Юлиана называли почему-то ее так. Может, потому, что планировалась она как личный кабинет? Тем не менее, помимо компьютера, шкафов, тренажера и боксерской груши, в ней стояла кровать, а это было главное.
Перед сном Юлиан вспомнил об ужине с Адри. Сегодняшнее сражение и тренировки напрочь вытеснили из его памяти и назначенную встречу, и сегодняшний праздник. Посмотрев на часы и увидев, что уже половина девятого, он почувствовал, как проваливается куда-то, куда ему совсем не хотелось. Нащупав в кармане телефон, он судорожно вытащил его и, разблокировав, увидел три пропущенных вызова. Он немедленно нажал перезвон и стал ждать.
— Алло.
— Привет, Адри, это Юлиан.
— Я знаю. Что-то случилось?
— Да… Извини, я не хотел пропускать наш ужин, мне правда очень жаль.
— Почему ты не предупредил меня хотя бы?
Это был хороший вопрос, потому что Юлиан и сам не знал на него ответа. Сражение к вечеру уже окончилось, можно было позвонить хотя бы по дороге домой. Но тогда он думал только о случившемся.
— Я бы мог соврать, что был сильно занят, но не хочу.
— Тогда что же? — голос Адрианы звучал отстраненно и недоумевающе.
— В общем, так получилось, что мы с другом невольно поучаствовали в драке… А после все мои мысли были заняты случившимся…
— С вами все в порядке?
— Вроде да… Поверь, я бы ни за что не пропустил встречу с тобой, если бы помнил о ней.