— Она нужна ему. Теперь ее нужно охранять так же тщательно, как и Проводника. Эти два козыря мы не можем потерять. Не имеем права. Нам очень повезло, что ты нашел ее.
— И что ты смыслишь в медицине, — горько усмехнулся Рик.
— Надеюсь, он ничего не смог от нее узнать.
— Ричард, я, конечно, очень к тебе хорошо отношусь, но что за глупость ты сейчас сморозил?
— Рикардо, ты видишь, в каком она состоянии? Кара сегодня была особенно слабой, а это значит, проникнуть к ней в голову не составило бы труда. Я прекрасно знаю, что даже под пытками она ничего бы не рассказала, но прочесть ее мысли — это другое. Тут он брал силой, а не эмоциями. А таким образом очень легко сломать волю, напугать, ослабить.
— И что ты предлагаешь? Будить ее?
— Да. Я знаю, что ты ее жалеешь, но сейчас не до этого.
Рик хотел было что-то добавить, но осекся и начал убирать золотые нити, обвивающие Кару. Через пару минут она проснулась. Еще недавно спокойное лицо исказилось воспоминаниями пережитого. Оглядев присутствующих и свой зашитый живот, она с трудом приподнялась.
— Спасибо, ребята, — обратилась она к Рику, сидящему около нее, и Ричарду, который присел на корточки у изголовья кровати. — Без вас я бы пропала.
— Что ты, Кара, я не мог поступить иначе. А Рик бы тебя вообще убил, посмей ты умереть, — на лице Ричарда мелькнула тонкая улыбка.
— Это не обсуждается! — отозвался Рик, ухмыльнувшись.
— Кара, скажи, пожалуйста, Рейл не пытался залезть в твою голову? — спросил Ричард.
— Нет. Он хотел переманить меня на свою сторону. Обещал все, что угодно.
— А ты что сказала? — со смешком в голосе осведомился Рик.
— Что я согласна.
В комнате повисла недоуменная тишина.
— Если мне доставят его прах в мешочке, — договорила Кара, нарушив молчание.
— Ну, конечно! Зачем вести себя как паинька, когда на тебя нападает серийный убийца?! — смеясь, воскликнул Рик, осуждающе уставившись на нее.
— Ну, нападать он начал уже после этих слов.
— И чего ты этим добилась? — спросил Ричард.
— Он понял, что я его не боюсь. Было очень важно это показать. Знаешь, как с лошадью. Чуть оробеешь, и она почувствует. Пусть знает, что хоть я и не такая опытная, как он, но в лепешку разобьюсь, а не отступлю.
— Попридержи коней, в лепешку она тут собралась разбиваться. Ты хотя бы из лепешечного состояния выберись, а потом посмотрим, — пробурчал Рик.
— На самом деле, мудрая тактика. Приходил-то он тебя или запугать, или заманить, — произнес, поразмыслив, Ричард.
— Именно, он пытался сделать и то, и то, — слишком громко сказала Кара и сразу же поморщилась. — Он угрожал всем моим друзьям и команде и предлагал все на свете, — продолжала уже тише она. — И-и-и… возможно, мне, конечно, показалось… Но я так поняла, у него ко мне интерес не только в плане приобретения союзника и ликвидации врага.
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился Рик.
— Рейл положил глаз на Кару, — отчеканил Ричард.
— Что-о-о?! — протянул Рик с отвращением. — У него же для таких дел Дора есть. Да и на что-то духовное он не способен.
— Может, Рейл испытывает к Каре какие-то… эмоции.
— Ага, вот видишь. Даже у тебя язык не поворачивается сказать слово «чувства».
— Труднодостижимая цель. Ему такое нравится.
— А как он достал браслет?
— Без понятия. Я думал, последний у нас.
— Почему ты не защитилась магией? — спросил Рик, поворачиваясь к Каре. — Хоть он и стал физическим для твоего мира, но все же мог быть ей подвержен.
— Знаешь… Когда он схватил меня за горло, я и правда испугалась, больше потому, что он материальный. Эмоции — моя стихия, но не рукопашный бой. Все силы ушли на то, чтобы не показать страх. Ну, а в конце я прогнала его молниями. Видно, еще свежо в памяти. А как так вышло, что ты пришел вовремя?
— Мы следили за Рейлом, а потом он исчез. Видимо, в его подвале есть потайной ход. Диего, Ребека и Андрес остались прочесывать этажи, а я направился к тебе. Мы, кстати, еще кое-что узнали. Рейл поручил своей шлюхе сделать настойку Стреблоризы. Вы ведь понимаете, что это значит?