Когда его лицо стало совсем белым, примерно как присланное незнакомцем послание, дверь открыл Ричард. Он поставил покупки на стол, взглянул на Юлиана, а затем на письмо.
— От кого оно? — требовательно спросил он.
— От Рейла, — ответил бледный Проводник. — Тебе лучше не смотреть…
Ричард, не слушая, тут же выдернул свиток из рук Юлиана и принялся бегло читать:
Мое почтение, Проводник! Твои телохранители дали тебе всё, кроме одной вещи: возможности определиться, на чьей ты стороне. Тебе не обязательно приходить ко мне, я знаю, ты боишься. Поэтому я обо всем расскажу в переписке. Мне нужен такой союзник, как ты, а если я не получаю желаемого, то расстраиваюсь. Никто ведь не хочет, чтобы я расстроился? Твоим друзьям на тебя наплевать, они жаждут лишь отомстить за себя. Взять хотя бы Ричарда. Маленький поганец, жена которого меня очень огорчила. А ведь это все необязательно, совершенно не нужно. Вы сами вынуждаете меня поступать жестоко, но мне хочется этого не больше вашего. Поэтому я и пишу письмо, даю тебе выбор, которого у тебя не было. Но если ты не воспользуешься моим великодушием, то сам будешь виноват во всех своих бедах. У тебя четыре часа. Следующее письмо будет написано кровью твоих родителей.
Дочитав послание до конца, Ричард смял его в кулаке и обернулся на Юлиана.
— Во сколько пришло? — произнес он неестественным голосом.
— Пять минут назад где-то…
— Значит, ровно в восемь. — Он сел и принялся строчить письма, копируя в них послание Рейла. — Я надеюсь, ты не воспользуешься его предложением?
— Нет. Но мне нужно знать, что мои родители не просто в безопасности, но окружены удвоенной защитой. Тем более у них гостит еще и мой брат!
— Я сейчас как раз всем этим и занимаюсь. Буди остальных немедленно.
Юлиан, все такой же бледный, кинулся исполнять указание. Скоро уже все сидели на кухне и по очереди перечитывали письмо.
— Вот сукин сын! — воскликнул Дик, не выдержав.
— Ричард, я полагаю, он может использовать обманный маневр. Мы сейчас бросим все силы на родителей, а он нападет с другой стороны. А может, и на Адриану, — взволнованно сказал Рик.
— А у нас есть выбор? Придется усилить защиту везде, — отозвался Хьюго.
— Пусть Адриана будет у Кары. Там безопаснее. Я уже направил им письма и попросил разведчиков прийти в квартиру, — отчеканил Ричард.
— Кто охраняет родителей Юлиана еще?
— Туда направляются Рук Фейн, Гаспар Расселл и Мари Картер.
— Рук, который брат Аланы? И Мари — жена Шона? — уточнил Хьюго.
— Именно.
— Гаспар очень сильный. Он один может выстоять перед войском, — одобрительно сказал Дик.
— И мы просто будем сидеть и ждать?! — крикнул Юлиан, только сейчас полностью осознав происходящее.
— У нас тоже есть работа — твоя защита, — ответил спокойным голосом Ричард. — Все-таки я был прав и совершенно не рад этому, — произнес он, уже обращаясь ко всем.
— О чем ты? — встрепенулся Хьюго.
— Они поняли, что Юлиан особенный, еще тогда, во время сражения с Рейлом. А затаились, чтобы получше все выведать и нанести удар.
— А если отправить мою семью за границу? — предложил Юлиан. — Рейл будет туда лететь на своем драконе лет сто.
— Если твоя семья начнет перемещаться, их труднее будет защитить, — просто ответил Ричард. — Более чем вероятно, что они уже под наблюдением Рейла.
— И что мне делать все эти четыре часа?!
— Поговори с родителями, — ответил Дик, не глядя Юлиану в глаза. Все поняли, что это значит, но не хотели говорить прямо. Все-таки была вероятность того, что эти четыре часа могут стать для семьи Проводника последними, ведь всегда есть шанс на проигрыш.
— Не буду.
— Почему? — нахмурился Хьюго.