Каждая лавка, опрятная и чистая со стороны, владелец, который ангельским голосом уверял вас, что таких красок вы ни купите даже на Земле, только что избавился от тела своего поставщика, который за эти самые краски заломил огромную цену…
Дарина знала Цету и её жителей. Может быть не так близко, как ей казалось, но этого было достаточно, чтобы не вестись на обложку.
Первым делом Пламеневы наведались в оружейную лавку.
Одну из самых дорогих, ту, что была на главной улице города. И её хозяином был человечек невысокого роста. Он грузно склонился над журналом доходов и что-то недовольно бурчал в свою рыжую бороду.
— Здравствуй, Стригой. — окликнул его Пламенев-старший.
Торговец дёрнулся, как от пощёчины и оглядел семейство слегка презрительным взглядом.
Он выбрался из-за прилавка и сощурил глаза. Без табуретки-подставки он был ещё в три раза меньше. Впрочем, а чего вы ожидали от чистокровного гнома? Да, некоторые из его расы ещё живы, скрываются в горах Цеты и делают самое лучшее оружие из всех ныне существующих. Даже самый простой клинок с деревянной ручкой стоил у гномов безумно дорого. А что говорить о настоящем оружии? Таком, которое несколько лет назад у Стригоя заказал Пламенев-старший.
— Здравствуй-здравствуй. — растягивая слова по слогам ответил гном и перевёл взгляд на Дарину.
— Ты подросла. — улыбнулся он, хотя кто бы мог подумать, что он умеет. Стригой был чуть квадратным в плечах, плотно сложенным. Это придавало ему суровый вид. Впрочем, характер у него тоже был так себе.
— Здравствуй, маленький друг. — Дарина опустилась на колено и обняла его, гном чуть смутился сначала, но тоже чуть коснулся её плеч.
— Не привычно видеть тебя такой высокой. — признался он, поспешно отстраняясь, но Дарина знала, что Стригой лишь на вид скупой, на самом же деле для друзей он очень милый. Иначе какой уважающий себя гном позволит человеку назвать себя «маленьким другом». Это он сделал для неё «заклинатель», между прочим, вопреки гномьему закону, сделал бесплатно. В подарок.
— Я пришла за своим оружием. — улыбнулась Дарина, поднимаясь на ноги.
— Давно пора. — кивнул он и поменял на двери табличку с «открыто» на «закрыто». — Идём.
Гном отправился за фиолетовую шторку, за которой скрывался коридор ведущий в подвал. Туда, где хранилось всё самое интересное.
Наверху под магическими защитными куполами лежало обычное оружие. Да, очень хорошее, да из дорогой стали, да сделанное искусными мастерами, но это был лишь металл. Настоящую же прибыль старый гном получал с подвала. О этом месте знали не многие. Только избранные и особенные. Возможно даже сам Повелитель не знал о том, что в его столице кроме Оружейной палаты Замка есть ещё одно место, где производили предметы невероятной мощи.
Здесь, в подвале у гнома кипела работа. Длинное помещение с очень высокими потолками, в стенах которого были углубления — коридоры, ведущие в другие цеха. К каждому из них вели подъёмники, а к тем, что пониже ступени словно выросшие из стены. Внизу же ряды длинных столов, за которыми стояли как люди, так и сородичи Стригоя, выполняя сложные магические манипуляции, чтобы из обычного металла получились артефакты. Здесь в полу по канавкам, как по венам текло раскалённое железо, или какие-то другие металлы. Из них мастера выплавляли заготовки, в которые тут же вливалась магия. Безумное количество магии так и висело в воздухе. У Дарины с непривычки закружилась голова, но это было приятно томление.
— Как тебе удаётся держать всё это в тайне? — не удержалась Дарина. Они шли вперёд, а столы всё ещё не кончались. — Это ведь столько чистой энергии, столько людей и гномов, не уже ли никто не обращает внимания?
— Тайные ходы Фреи. — ответил гном. — Людей, продовольствие и ресурсы я завожу через них. Энергию скрывает древний слой каменной породы. Когда-то подземный город был сделан для того, чтобы скрыть как можно больше людей и их магию, конечно же.
— У тебя есть карта подземелья? — насторожился Олег.
— Карта? Да ты смеёшься, сынок. — то ли оскорбился, то ли восхитился его словами гном. — Нет, мне лишь показали определённое количество коридоров и тайных ходов, в обмен на парочку ценных вещиц. Но я пользуюсь только одним процентом от всего Подземного города. Карта же… О, Саша, если бы ты знал, что это за чёрт, ты бы рассмеялся.