Но хаос, управлявший им, оказался быстрее: он резко развернулся к ней, и его свободная ладонь с длинными, чёрными когтями взметнулась в воздухе, едва не распоров ей лицо. Талли вскрикнула и отпрянула назад, почувствовав, как острая грань скользнула по щеке, оставив тонкую, жгучую линию, и кровь тут же выступила на коже.
Астра, всё ещё зажатая в его железной хватке, захлебнулась беззвучным всхлипом, её широко распахнутые глаза, полные ужаса, лихорадочно метались по сторонам.
— Брайан, не подходи! Стой! — закричала Талли, изо всех сил стараясь поймать взгляд Бернара, пробиться сквозь ту пелену безумия, что затянула его глаза.
«Нельзя его провоцировать. Ни в коем случае, нельзя!»
Но её предупреждение опоздало на какую-то секунду: яростный рык Брайана и резкий лязг выхватываемого из ножен меча стали той последней каплей, что переполнила чашу. Бернар издал хриплый, гортанный рык и, не отдавая себе отчёта в том, что делает, инстинктивно силой сжал пальцы. Его длинные когти глубже вонзились в тонкую, беззащитную шею Астры, и в тишине комнаты отчётливо раздался тихий, влажный хруст — девушка судорожно захлебнулась, пытаясь сделать вдох, но вместо воздуха из её приоткрытого рта брызнула алая, пенистая кровь, и он с силой, почти с отвращением, отшвырнул её от себя.
Астра рухнула на пол, закатилась на бок и замерла, а алые струйки быстро расползались по её шее, пропитывая тонкую ткань платья багровым пятном. Она дрожащими, окровавленными пальцами вцепилась в своё горло, пытаясь зажать глубокие, рваные раны, её ногти скользили по липкой коже.
— Гх… кх… — хриплый, прерывистый звук сорвался с её губ, и на мгновение в уголках рта вспенились кровавые пузыри.
Бернар, уже не различая ни друзей, ни врагов, повернулся к Брайану, и его губы были испачканы чужой кровью, а глаза пылали неистовым, багровым светом, в котором не осталось ничего человеческого. Талли едва успела сделать шаг, пытаясь снова встать между ними, но он двинулся быстрее: толкнул её с такой силой, что она отлетела через всю комнату и спиной врезалась в острый угол массивного комода. Острая боль пронзила позвоночник, и воздух с шумом вырвался из лёгких.
— Ах… — Она всхлипнула, и мир перед глазами поплыл, затягиваясь чёрными, мерцающими пятнами, сознание начинало медленно уплывать, но она из последних сил цеплялась за него, пытаясь подняться.
Брайан уже бросился в бой: с резким, яростным выпадом он встретил асура, и их клинки сошлись в оглушительном лязге, высекая снопы ослепительных искр. Бернар двигался с пугающей, нечеловеческой скоростью, которую дарила ему тьма, его удары сыпались градом — быстрые, мощные, не знающие усталости. Губы Брайана сжались в напряжённую линию, он парировал, отскакивал, скользил по полу, снова шёл в атаку, и визг стали о сталь сливался с его прерывистым дыханием.
— Нет… — голос Талли сорвался в хриплый, едва слышный шёпот, она попыталась приподняться, но острая боль в спине снова пригвоздила её к полу, сковала тело, не давая пошевелиться, — Брайан… остановись, прошу! Не трогай его! — Но её отчаянный крик потонул в грохоте боя.
Бернар видел мир сейчас сквозь густую, багровую пелену, он не различал лиц, не помнил имён, в его груди бушевало лишь одно-единственное желание — уничтожить.
Талли, задыхаясь от боли, с трудом приподнялась на локтях, и в её глазах плескался тот же ужас, что и у Астры, но только не за себя. Она резко повернула голову к незнакомке: девушка всё ещё дышала, но слабо и прерывисто. Она лежала на боку, её тело время от времени дёргалось в мелких судорогах, пальцы всё ещё судорожно сжимали шею, пытаясь сдержать поток крови, но хватка с каждой секундой становилась слабее, а губы, испачканные алой пеной, беззвучно шевелились пытаясь что-то сказать.
— Держись… — прохрипела Талли, подползая к ней, преодолевая мутный туман в голове. Её дрожащие пальцы накрыли руки незнакомки, усиливая давление на открытую рану, — ты не умрёшь, слышишь меня? Не смей умирать, не смей!
Тёплая, липкая кровь продолжала сочиться сквозь их сплетённые пальцы, пропитывая тонкую ткань платья всё тем же тёмным пятном, которое неумолимо расползалось вширь, захватывая всё новые участки, Астра захлёбывалась собственным дыханием, её мутный взгляд терял фокус, стекленел, но в самой глубине потухающих глаз всё ещё теплилась крошечная, упрямая искра.