- Ты сильней, чем сама думаешь,- тепло улыбнулась мне госпожа Швальде.- Ты справишься, Лана. Не сомневайся в себе.
Всхлипнув, я кивнула. Клара дождалась, пока я окончательно успокоюсь, и повторила свой, оставшийся без ответа, вопрос.
- Когда тебе рожать?
- В начале лета.
- Надеюсь, у опекуна Грегора нет планов на Лесное и он позволит тебе и дальше там жить. Или собираешься вернуться в столицу?
- Муж оставил Лесное поместье мне.
- Вот оно как… Об опекуне для младенца подумала?- Клара подняла, устремлённый на мой живот напряжённый взгляд, и встретилась с моим, встревоженным.
- Вижу, понимаешь, насколько всё непросто,- вздохнула она.
-Надеюсь на брата,- я чувствовала необходимость поделиться своими мыслями и переживаниями со способным меня понять человеком.- Иофе препоручил Грегора его заботам. И свои земли я отдаю ему в управление.
- Это хорошо,- одобрила моё решение Клара.- Всё же, родная кровь.
- И он точно не пожелает меня в жёны, стремясь из безземельного аристократа превратиться в ванна,- криво усмехнулась я, давая понять, что отлично осознаю, нависшую надо мной опасность.
- Это, да,- улыбнулась в ответ кондитерша.
И тут же запричитала, забеспокоившись.
- А ты чего не ешь? Не аппетитное пирожное? Так я других прикажу подать.
- Что ты, Клара, твои шедевры - моя слабость,- заверила я госпожу Швальде, осторожно надкусывая краешек вафельной трубочки, наполненной нежнейшим кремом.- Это бесподобно,- добавила, прожевав и проглотив предложенное мне лакомство.
В ответ меня наградили широкой покровительственно-довольной улыбкой. Клара Швальде трепетно относилась к искренним похвалам и признанию её кулинарного мастерства.
- Как вы перезимовали?- дав мне доесть пирожное, поинтересовалась Клара.
-Да, как всегда,- пожав плечами, ответила я.- А вы? Слышала, в городе зима была неспокойной.
- Странной выдалась эта зима,- подтвердила моя собеседница.- И не уверена, что с весной всё изменится к лучшему. Девушки у нас пропадать стали. Для нашего городка исчезновение одного человека уже событие, а тут пятеро. И никаких следов. Первая потерялась за несколько дней до гибели твоего мужа. Только сразу никто о дурном не подумал. Она с хутора была, не так давно в Фарде на работу устроилась. Вот и решили, что спешно к родителям подалась. Хозяйка галантерейной лавки, нанявшая девчонку стоять за прилавком, злилась на её необязательность, но не тревожилась. Это уже когда одна за другой ещё две девицы пропали, в городе запаниковали. Стали бояться дочерей одних из дому выпускать. Но и это не помогло. Так что…
Госпожа Швальде вдруг приподнялась на стуле, кого-то заметив за моей спиной. Легкая расслабленность исчезла из её взгляда. И она по-прежнему смотрела не на меня.
Я удивилась, но виду не подала и оборачиваться не стала. Через пару минут у нашего столика остановился незнакомый мне мужчина. Он был очень высок, где-то на голову выше Иофе, а рост моего мужа был выше среднего. Широк в плечах и, думаю, достаточно силён, чтобы с лёгкостью согнуть терзаемую Кларой вилочку.
- Здравствуйте,- мужчина склонил в приветствии светловолосую голову. – Зашёл перед отъездом угоститься вашими знаменитыми сладостями, госпожа Швальде. И не мог уйти, не поблагодарив вас лично за полученное удовольствие. Простите, если помешал вашей беседе. Не будете ли вы столь любезны, представить меня вашей гостье?
-Знакомься, Лана, это господин Демьен Орисс, старший следователь министерства правопорядка, направленный к нам из столицы.
- Госпожа Лана де Тайн, хозяйка Лесного поместья и моя подруга.
Я вежливо улыбнулась. И застыла под внимательным взглядом умных до черноты тёмных карих глаз. Горький шоколад, подумала я. В сочетании с почти льняной шевелюрой. Эффект был потрясающий.
Надеюсь, рассматривала господина Демьена Ориса не слишком долго. И могу не относить на свой счёт его чуть ироничную улыбку.
- Добрый день, господин старший следователь,- поздоровалась я.
- Приятное знакомство,- ответил Демьен Орисс.
Голос его прозвучал ровно, демонстрируя полную незаинтересованность во мне. И я могла бы подумать, что совсем не интересна представителю столичного правосудия, только взгляд у меня был цепкий и, пусть не сразу, но я осознала, моё имя ему хорошо известно. Он на него среагировал чуть приподнятой бровью. И его изучающий взгляд был чрезмерно пристален.
Не слишком ли много новых людей в моей жизни? Вчерашнее знакомство. И вот, сегодня. То, что это не последняя встреча с господином Ориссом я не сомневалась. И потому совсем не удивилась, услышав от него на прощанье: