- Ужин. Всего лишь ужин в вашей приятной компании, приготовленный вашими служанками.
Я невольно улыбнулась.
Я знала этого человека несколько часов. И с первого взгляда он не вызвал во мне симпатии. Но сейчас ответная улыбка Филиппа де Вардена казалась располагающе приятной. И мне не хотелось задумываться о том, по какой причине его глухое раздражение на нежданных гостей сменилось приветливостью.
-Ну же, госпожа де Тайн, соглашайтесь. Поверьте, я предлагаю вам меньшее из зол. Вы же слышали об исчезнувших девушках? Не дай вам Пресветлая такой судьбы. А о том, что вы провели здесь ночь, никто кроме нас не узнает.
В сложившейся ситуации моя репутация волновала меня меньше всего. И нельзя сказать, что господин де Варден не прав. Оставалось уговорить на сомнительную ночёвку в «логове колдуна» Бетси и Янку. Права решающего голоса мои служанки не имели. Но и совсем не считаться с их страхами я не могла. Но в начале, я хотела обсудить предложение ванна де Вардена с Лео.
Мой кучер был человеком серьёзным и осмотрительным. В Лесном поместье именно он негласно управлял слугами. Лео уважали за ум и сообразительность, решительность и справедливость. И я не стала возражать, когда он перебрал на себя полномочия старика дворецкого, уволить которого у меня не поднималась рука.
И снова Лео ненадолго задумался, взвешивая возможные риски.
-Ночуем,- решил он.- В городе знают о нашей оказии. И о том, что вы отсиживались в этом вот доме. Не рискнёт обидеть, если худое в голове и держит. Да и один он. А нас двое.
Я не стала говорить Лео, что против аристократа, обученного обращаться с оружием, его с Тэо шансы на победу весьма сомнительны. Но, учитывая пребывание в Фарде столичного следователя, угрозы нашим жизням со стороны ванна де Вардена я не ожидала.
Служанки поохали, обсуждая моё решение остаться на ночь в усадьбе, но особо тому не противились. Похоже, хозяину усадьбы удалось произвести на моих девушек благоприятное впечатление. Так что, Бетси без возражений занялась выделенными нам комнатами, а Яна ужином.
Доносящиеся из кухни ароматы заставляли глотать слюнки в ожидании трапезы. Да и проголодалась я уже. Чай с вареньем плохая альтернатива полноценному обеду, который я благополучно проспала.
За столом нам прислуживала Янка. Должна признать, Марта воспитала себе достойную помощницу. По крайней мере, хозяин дома с явным удовольствием поглощал поданную ему мясную запеканку. Да и салаты не оставил без благосклонного внимания. Было так вкусно, что какое-то время мы насыщались практически молча, не считая редких возгласов одобрения продегустированных блюд. А вот за чаем, к которому был подан яблочный пирог, ванн де Варден предпринял попытку «познакомиться поближе со своей очаровательной соседкой».
Это он так мило выразился, одарив меня лучезарной улыбкой довольного жизнью мужчины. Я невольно улыбнулась в ответ, подумав о том, что сытый мужчина всегда приятней голодного. По крайней мере, от той неприязни, с которой нас встретил господин де Варден, не осталось и следа. Не дожидаясь моих вопросов, он начал с рассказа о себе. Поведал, что прибыл в наши края незадолго до первых снегопадов. В этой усадьбе прошло его детство. Приехал, подгоняемый ностальгией и любопытством, но забыл об особенностях местного климата, вынудивших его здесь зимовать. Благо, до Фарда верхом вполне можно добраться.
- Возможность вернуться у вас имелась,- заметила я. – Почту в Фард доставляют и зимой.
-Раз в месяц. К тому времени, как ожидалась почтовая карета, я неплохо устроился в этом уединённом месте. И знаете, мне даже понравилось. Иногда стоит остановиться, оставшись наедине с самим собой. Я посчитал, что стоит воспользоваться представившейся возможностью. Когда хотелось общения, выбирался в Фард. Но к вашему Лесному в зимнюю пору путь закрыт. Как же вы переживаете полную оторванность от всех? Всякое же может случиться.
- Может. Но мы привычные. Запасаемся необходимым.
- А если кто заболеет? Вот вы в своём положении и без лекарской помощи.
- Недалеко от поместья в лесу живёт травница Варра. Перед самыми снегопадами она приходит зимовать в одно из близлежащих поместий. В моём доме ей тоже выделена комната. Так что, бояться нам нечего.
- Травница?!
Я усмехнулась в ответ на сарказм, прозвучавший в этом восклицании.
- Если однажды, не приведи Пресветлая, именитые лекари не смогут вам помочь, обратитесь к Варре.
- Даже так?- искренне удивился мой собеседник.- И что, всегда без осечек?
- Насколько мне известно. Варра говорит, пока человек жив, ему можно помочь.