В своей комнате я провела немногим больше двух часов. За это время успела бегло ознакомиться с объёмом предстоящей работы. Да уж, легко не будет. И времени потребуется не день и не два. А я не знала, что случится завтра? Сколько спокойных дней мне отпущено?
Прервалась на кормление Маркуса. А вот самой есть не хотелось. Да и Инг всё не возвращался.
Позвав Тэо, велела ему, если господин Инг с Лео не появятся, после полудня ехать им навстречу.
- Оседлай каурого, он самый быстроногий. Мотнись по арендаторам. Найдёшь господина Инга, передай, что прошу прервать инспекцию. Слишком уж она затянулась.
Старалась говорить спокойно. Словно даю Тэо простое, легко выполнимое поручение. Но чем дальше, тем меньше верила в успех. Сердце чуяло, приключившуюся с братом, беду.
- Бетси, Грегор на тебе. Обед мне принесёшь, в столовую не спущусь. И без нужды меня не беспокоить,- отдав распоряжения служанке, снова погрузилась в чтение.
Предстояло решить, осваивать науку подряд по учебнику или сосредоточиться на отдельных заклинаниях. Склонялась ко второму, и для начала отобрала несколько глав, руководствуясь принципом, чтобы было не слишком сложно, но действенно.
Настойчивый стук в дверь, учитывая запрет меня беспокоить, прозвучал тревожным набатом. Сердце болезненно сжалось.
-Ну, вот и всё,- обречённо подумала я, открывая запертую дверь.
На пороге стоял Лео. Виновато склонив голову, он начал тяжело опускаться на колени.
- Простите, госпожа.
- Инг?!-судорожно обхватила горло дрожащими руками.- Где мой брат?!! Что ты молчишь, Лео? Он… жив?
- Не знаю, госпожа.
Я пошатнулась, пол поплыл перед глазами. Как не упала рядом с Лео и сама не знаю. Но тут в платье вцепился муар. Через миг он уже сидел у меня на плече, осторожно вылизывая шею. Сразу стало легче дышать. И пришла уверенность, Инг жив. Что ж, всё остальное поправимо.
- Когда и где ты его потерял?- усмиряя страх, как можно спокойней спросила я.- И встань уже. Немедленно. Иди за мной.
Я закрылась с Лео в библиотеке, наказав дворецкому никого к нам не пускать. Лео мялся посреди комнаты, нервничал.
- Сядь уже, наконец,- потребовала я.- И рассказывай. Что у вас случилось?
- Моя вина, недоглядел. Зачем только согласились.
- На что согласились?- ухватилась за главное.- И когда?
- Сегодня утром. Мы были в Овражках, у тамошних арендаторов. Они одни неохваченные оставались. А тут гонец прискакал из Озерков. Девчонка у них пропала. Старостина дочка. Вчера ближе к вечеру пошла с подругами землянику собирать. Девчонки разбрелись. Договорились на закате собраться у лесного озера, искупаться. А она не пришла.
- Может, заблудилась?
-Не могла она заплутать. Местные все тропинки знают.
- Её искали?
- Ясное дело, как же иначе. Ночь, правда, быстро накрыла. Но и в темноте с факелами и криками все окрестные места облазили. Не нашли. Вот поутру гонца за подмогой и прислали. В Озерках своих мужиков не хватит, чтоб лес тщательно прочесать. А про те страсти, когда девиц мёртвыми находили, все ж ужо знают. Не ровен час и до нас докатилось? Убивцу ж так и не поймали.
- Вы с Ингом предложили свою помощь?
- Так, да, предложили. Девчонку ж жалко.
- Ясно. Брата в лесу потерял?
- В лесу,- виновато вздохнул Лео.- Но никак в голову не возьму, как так? Рядом же был. Только когда закричали, отвлёкся.
-Закричали? Почему?
Мой кучер отвёл глаза в сторону, замялся с ответом. И я поняла, что случилось страшное.
- Нашли девушку?
- Ну, можно и так сказать…Уж простите госпожа, не надо бы вас пугать.
Я тяжело сглотнула ставший поперёк горла ком. И решила не настаивать на подробном ответе.
- Об очередном убийстве в Фард сообщили?
- Так, ясное дело, сразу же гонца послали.
-Лео, мой брат в нашем лесу слабо ориентируется. Мог попросту заблудиться. Ты его потом искал?
- С Тэо вместе искали,- развёл руками расстроенный мужчина.- Я когда нашего конюха увидел, сразу о господине Инге вспомнил. Ну, что не видать его рядом, давно на глаза не попадался. Простите госпожа, отвлёкся.
Я Лео понимала. Любой на его месте обо всём бы забыл, наткнувшись на зверски убитую девушку. А то, что смерть у этой несчастной лёгкой не была, я уже поняла. У Выживших обряд принесения в жертву отличался особой жестокостью. Больше боли-больше силы. А то, что это их рук дело, я уже не сомневалась. Но Инг? Зачем он им понадобился?