— Кто бы спорил, — вздохнул я тоскливо. — В действительности крыс-морф обладающий какими-то особыми способностями нам был бы идеален. И если предсказание Фликса верно3, то пора бы ему уже показаться. Ведь "конь-король" и "белый кролик" у нас уже имеются. Но ни один из Метаморских крысов до сего дня не проявил каких-либо необычных способностей. За исключением достопамятного главы гильдии Писателей.
Мы разом усмехнулись, представив тихого и спокойного Маттиаса на поле битвы с неким воображаемым гигантом-голиафом. Но потом как-то разом улыбки сами собой сползли с наших морд, поскольку мы также разом вспомнили происшествие, случившееся не далее как день назад в приемной зале...
Наконец я вымолвил:
— Светлые боги! Мог ли он все это время быть у нас под самым носом?!
На этом наш разговор естественно завершился, поскольку я даже не доев клевер, еще остававшийся на блюде, почти бегом бросился в Цитадельскую темницу, прямо на ходу пытаясь образумить мечущиеся мысли. Мог ли почтенный, рассудительный и совершенно аполитичный Мэтт быть тем самым, чье появление предсказывал безумный Фликс? Тем самым, чье присутствие будет жизненно необходимо для нашей победы? Я мог бы поклясться чем угодно, что Маттиас не знал ни о безумном пророке, ни о его катренах... или знал? Мог ли он, зная, не проявлять интереса ни к войне, ни к политике... мог ли он, зная, не применять этих знаний к себе?! Ха!
Я остановился прямо посреди коридора, уставясь на каменную стену, сложенную из грубо отесанных гранитных блоков. Замер, глядя на камни и не видя их.
Ха, и еще раз ха! Мэтт знал о пророчестве, знал, не мог не знать, но даже не подумал примерить его к себе! Так же как я, так же как милорд, достопамятный "конь-король". А ведь крыс будет идеальным агентом для разовой акции глубоко в тылу врага, в опасной, непредсказуемой обстановке, под боком у самого Насожа! Неприметный, серо-коричневый крыс, в полной животной форме, да кто же его заметит? Кто, заметив, заподозрит? Да еще и не просто крыс, а крыс с сюрпризом... смертельно опасным сюрпризом!
Войдя под темные и мрачные своды, я услышал от Роско, что у Чарльза посетительница и, несмотря на всю спешку, решил подождать недалече от камеры. Даже заключенный имеет право на личную жизнь, в конце концов! К тому же, я подозревал, что за дама находится сейчас наедине с крысом, подозревал и даже немного завидовал. Так я и стоял в круге света, даваемого потрескивающим факелом, до тех пор, пока по стуку изнутри Роско не распахнул надрывно скрипящую дверь, и из тьмы не показалась расплывшаяся туша баронессы Лориод.
Что?!! Лориод?! Здесь?!!
Высокомерно задрав многочисленные подбородки, эта, позволю себе сказать «леди», прошествовала, нет, проплыла подобно вонючей туче мимо, не бросив даже взгляда на меня. Ну, еще бы, куда уж нам, простолюдинам до мелкого барончика... вообще-то не совсем мелкого, скорее даже крупного... крупной. Под сотню копейщиков, да две сотни наемников недавно, буквально на днях... не будь у меня на плечах острейшего кризиса, я бы... мда.
К сожалению, тогда я, лишь неприязненно взглянул ей в спину, бросил последний взгляд на брезгливо подрагивающие жвалы скорпиона-морфа, впрочем, успешно скрывавшего чувства под учтивыми словами. И вошел в почти темную камеру.
— Маттиас! — заявил я прямо с порога. — Это снова я! И если ты мне доверяешь, расскажи хоть что-нибудь о своем прошлом! А я со своей стороны, тоже попытаюсь удивить тебя одной весьма интересной вещью... но уже о будущем! Мы с Томасом, знаешь ли, обдумали то, что ты сделал в тронном зали и...
Мою речь прервало фырканье, донесшееся из тени:
— Если! Если я тебе доверяю!
Вот так-то.
Я машинально провел пальцами по длинным кроличьим ушам, глубоко вдохнул и продолжил:
— Чарльз... ты знаешь меня несколько лет. Знаешь весьма и весьма близко... думаю, по-своему ты уже оценил меня. Как ты думаешь, мои слова стоят чего-нибудь?
Мэтт засмеялся. Мрачным, пустым смехом.
— О да, мы работали вместе, — все еще, то ли смеясь, то ли уже всхлипывая, прошептал Маттиас. Потом его голос набрал силу: — И все это время ты возглавлял шпионов его светлости! В том числе и особых!
Я пожевал губами, обдумывая ответ... нет, встречный вопрос:
— Существование разведки у лорда Хасссана секретом не является. Тот факт, что я ее глава — не на виду... но также известен всем желающим. Существование же особых агентов скрывается всеми доступными методами! Как ты узнал? Я тебе не говорил. Значит, сказал кто-то другой. Кто?
— О, не считай меня идиотом! Не так уж сложно было вычислить! Все эти пропущенные собрания, внезапные отлучки, мокрый мех... ты ведь моешься и проветриваешь шкурку, посетив тюрьму, а? Но вот твои любимые платки ты сменить забываешь, и от них о-очень характерно попахивает! Воняет, я бы даже сказал! Этого достаточно, чтобы кое-кто призадумался и... за-ин-те-ре-со-вал-ся! Ты никогда не замечал следующей за тобой маленькой такой серо-коричневой крысы? Которая так хорошо тебя подслушивает! Нет? А надо бы! Особенно во время твоих личных встреч с лордом Хассаном, тех самых, о которых не знает даже лорд казначей!
Голос Маттиаса уже просто сочился ядом и презрительностью. Что за бред? — думал я, изумленно глядя на... смею надеяться, все же друга. — Что за бред он несет?
— Ты никогда не доверял мне! — уже совсем прошипел Мэтт. — Ты так любишь рассказывать вслух, вслух ты расскажешь все, что угодно, вот только будет кое-что, ты все же оставишь при себе! Очень серьезное кое-что! Показывающее, что на самом деле ты не доверяешь никому! И теперь ты пришел сюда, чтобы я рассказал тебе все! За дурака меня принимаешь?
Я посмотрел вниз, на сжавшуюся в комок, спрятавшуюся в тени фигуру крыса, на его точащие в неверном свете лапы, нервно вычерчивающие в грязи какие-то символы. Собственно, два символа, попеременно, все более и более дерганными движениями, опять и опять... Что это значит? Что, кобылья щель, тут происходит?!
— Извини Маттиас, — наконец собравшись с мыслями, сказал я. — Но есть вещи, которые я не скажу никому. Совсем. И я не понимаю, как ты можешь требовать их от меня!
— О да, ваше высочество! — голос Маттиаса оставался все таким же язвительным, но в нем уже проскакивали нотки... отчаяния?! — Безусловно! Где уже мне требовать что-то от существа столь высокого положения!
Чарльз наклонился вперед, его силуэт проявился на границе полутьмы, мерцающий в такт колебания пламени факела, то появляющийся, то вновь пропадающий в тенях.
— Ведь вам, небожителям все равно, будет ли жизнь халдея, жизнь его друзей и близких подвергнута опасности. Да если и будет, что с того? Парой-тройкой слуг больше, парой-тройкой меньше... Да вот только самому халдею не все равно! Да-да, ваше высочество! Мне не все равно, ибо я точно знаю — если определенные слова выйдут за пределы этих стен — мне не жить! Меня выследят, поймают... и счастье мне, если смерть будет мгновенной! Потому, что в противном случае мне зададут вопросы, а уж получить ответы... вам ли не знать, ваше высочество? И что будет с носителями имен, которые я рано или поздно назову, думаю, уточнять не требуется!
Мне понадобилась пауза для размышлений и я опять начал протирать лапами и без того уже чистые уши. Вся беседа шла не просто куда-то не туда, я напрочь не понимал, что пытался сказать мне Мэтт весь разговор. Мой друг всегда имел ярко выраженную актерскую жилку. И сейчас, со всей силой своего таланта он пытался передать мне... что? И... зачем?! Почему просто не сказать впрямую?!