Драко крутился, оглядывая себя, но все, что удалось рассмотреть, это длинный хвост, такой же платиново-белый, как и лапы. Как мог судить сам Малфой, он не был собакой, и, однозначно, его габариты были намного крупнее кошки. Успех заключался в том, что юноше удалось полностью обратиться, без каких-либо дефектов совмещения с человеческим обликом. Он вновь издал звук, чтобы услышать нынешнего себя. Гортанный рык, сосредоточенный за грудной клеткой, вылился наружу в хищном предостережении. Безжалостное, некогда загнанное в угол животное почуяло стальной запах крови, тянущийся из густой чащи, обрастающей поместье. Поддаваясь голодному инстинкту, грациозная белая кошка, напоминающая гепарда, настороженно передвигаясь по гравию, исчезла в зарослях декоративных кустарников.
***
Тропа, состоявшая из когтистых отпечатков лап и травы с примесью грязи и крови, расстилалась от центрального входа до самого холла. Следуя по этой дорожке, эльфийка вжимала голову в плечи, страшась встретить свою внезапную мучительную смерть. Шокированная представшей картиной, Мини на четвереньках подползла к каминной решетке. Тело, перепачканное кровянистой землей, лежащее на ледяном полу, оказалось ее крепко спящим Хозяином. С той грозы, когда он ушел в неизвестном для домовых эльфов направлении, прошло вот уже три дня. Как и было велено, Мини вместе с
остальными домовиками сидели в своем приусадебном подвале, не высовывая носа
наружу. Единственным исключением составила ее вылазка по распоряжению Драко. Папку, которую она получила от клерка Министерства магии, эльфийка прижимала к груди, все так же размышляя том, как ей следует вести себя в этой курьезной ситуации. Не растрачивая время на долгие раздумья, Мини собрала одеяла со всего поместья, подтаскивая их к изрядно потрепанному Малфою. Она кутала его, спасая от холода. В скором времени ее Хозяин был похож на огромную стопку постельного белья, из которого виднелась лишь поросшее щетиной бледное лицо. Она уселась рядом, крепко вцепившись в доверенную ей папку, довольствуясь лишь тем фактом, что хозяин вернулся, хотя она очень сомневалась по поводу его целостности и здравомыслия. Когда послеполуденное солнце осветило холл ярким светом, эльфийка, перебирая окоченевшими лапками, взобралась на накиданную кучу одеял, проверить дыхание Драко. Сидя в полнейшей тишине этого ледяного замка, Мини чувствовала, как черная магия обостряет преследующие ее страхи, будто по темным углам комнаты сидели дементоры, несущие стражу днем и ночью. Она прислушалась к тихому теплому дыханию, как когда-то в детстве, где Драко был еще совсем ребенком. Как раз в этот самый момент Малфой-младший открыл отекшие глаза.
— Ох, хозяин Драко проснулся. Я так переживала, мы все ждали три дня, — Мини всхлипнула. — Я выполнила поручения.
Она кивнула на папку в своих руках. Юноша поморщился и, уставившись на эльфийку налитыми кровью зеницами, гаркнул:
— Не кричи так сильно! — пугаясь собственно громогласного возгласа, уже тише, он спросил, — Почему я на полу? Как оказался здесь? — Драко копошился, пытаясь выбраться из кокона.
Существо, стаскивая одеяла, шепотом отвечала:
— Мини не знает, как именно Вы оказались в доме, но я нашла вас тут в холле, на полу. Я боялась, что ,Хозяин Драко замерзнет насмерть в этой плохой комнате.
Малфой оглядел злополучный холл, где когда-то проходили собрания Пожирателей. Он попытался вспомнить, что происходило с ним, пока он отсутствовал, но в сознании его было темно, он помнил лишь как пытался осмотреть себя после обращения, а далее — звенящая пробоина. Драко призвал палочку, с помощью которой смог получит стакан воды, отпивая глоток второй, он отчетливо чувствовал сокращения собственной гортани, это настораживало, но Малфою с трудом удавалось сконцентрировать мысли. Горький металлический привкус отступил на задний план, и его внимание привлекла папка в руках Мини. Он не успел ничего сказать, как внимательная эльфийка протянула ему документы.