— Ну, это можно расценить по-разному, — протянула Джинни, словно слизывая мыслительный поток подруги, — и, скорее всего, это делалось лишь с намерением обезопасить себя в будущем.
Гермиона, соглашаясь, кивала, но со стороны можно было подумать, будто-то кто-то дергает за ниточку, пришитую к ее подбородку. Она вздохнула глубже, успокаиваясь, и включая в голове логический механизм. Отметая иррациональность, доводы Джинни наконец обрели облик вменяемой реальности, и глупо искать подоплеку добросердечности, которая вовсе не свойственна Драко. И все же, в груди пролилось теплое чувство благодарности к нему и его родителям за прозорливость, спасшую несколько жизней от фатальных последствий.
Как и было обозначено в приглашении от профессора Слизнорта, в положенное время гриффиндорки двинулись к месту назначения, оставляя Полумну в привычном для нее одиночестве.
Профессор Слизнорт встретил молодых девушек радушно, протягивая им по бокалу сока и приглашая присоединиться к группе уже собравшихся учеников. Гермиона окинула взглядом несколько студентов и, улыбаясь, поздоровалась, проявляя лишь жест вежливости. Ей хотелось быть вовлеченной в общую беседу, дабы понять тему обсуждений, но большинство, как и она сама, молчали, искоса кидая колкие взгляды в дальний тёмный угол за спиной у Грейнджер и Джинни. Последовав примеру компании, девушки обернулись. Белокурая голова Малфоя, чуть склонившись в бок, рассматривала зачарованную скрипку, и Гермиона только лишь сейчас расслышала тихие аккорды, исходящие из инструмента, где смычок, плавно порхая в воздухе, раз за разом касался струн.
— Эту скрипку подарил мне бывший ученик Хогвартса Алан, — вмешался Слизнорт, разряжая наэлектризованную обстановку в пространстве, — учился на Когтевране как и Вы, мисс Кроули, — обращался он к незнакомой темноволосой старшекурснице, — он, безусловно, был одним из лучших моих учеников и членов группы Слизней.
Гермиона поморщилась, отворачиваясь от общей толпы. Старый Слизнорт со своими водянистыми глазами и подобными изречениями раздражал больше половины присутствующих. Она вновь окинула взглядом Малфоя, гадая, рад ли он своему участию в подобном фарсе, ведь когда-то он так стремился занять одно из лидирующих мест этого, так называемого, клуба.
— Это явно работа Макгонагалл, — шепнула Джинни тайком.
Очевидный факт лишь удосужился кивком Грейнджер. Драко все так же продолжал стоять неподвижно, будто кроме него одного не было присутствующих в этой комнате. Его прямая осанка и руки в карманах брюк демонстрировали лишь максимальную собранность, которая таилась за напускной расслабленностью. Казалось, будто вокруг его фигуры возведены острые колья, и любой, кто осмелится приблизиться падет смертью глупца. Чем природа наградила Малфоя, так это силой внутренней защиты, которой вовсе не нужна демонстрация в движении. Странно, как раньше Гермиона этого вовсе не замечала? Быть может, от того, что в прошлом Драко вел себя как громко лающий щенок за этим самым колючим забором, и она по максимуму держалась подальше. Слизнорт завел непринужденную беседу с несколькими учениками, остальные, рассеиваясь на группы, оставались наблюдателями, тихонько перешептываясь друг с другом. В купе вошел Блейз Забини и, приветственно кивнув в сторону преподавателя, направился к Драко. Джинни, увлекая подругу и крепко сжимая локоть, подвела ее к небольшому фуршетному столику, который ранее не был замечен Гермионой.
— Приятное дополнение, — тихонько причитала рыжеволосая, накладывая маленькие канапе себе в тарелку, — иначе я помру со скуки и голоду. Как сменить это заунывное пиликанье? — добавила она, отправив в рот что-то похожее на рыбу и кивая в сторону скрипки.
— Как по мне, звучит довольно траурно, — включилась в разговор темноволосая незнакомка. Подруги обернулись на услышанное замечание, и девушка представилась: — Алиса Кроули.
Девушки, вступая в условный сговор, так и продолжали стоять, перешептываясь и отпуская колкие смешливые замечания. И хотя во многом Гермиона оставалась отстраненной от беседы, она ловила каждое слово, не упуская возможности раздобыть интересные сведения о собравшихся, да и в целом любопытство разгоралось в ней все сильнее, и она исподтишка наблюдала за Малфоем и тем, кто его окружал.