— Следующий, — отдавала команду она, а Гермиона в этот момент отмечала тех, кто уже присутствовал, и записывала оценку по пятибалльной шкале, что показывала ей Джинни на пальцах. С ней так же в команде восседала на метле загонщица Люси Абрахан, вдвоëм девочки разыгрывали небольшую партию, тестируя новичка, и так с каждым, что, конечно же, изрядно изматывало. При этом вокруг царила атмосфера веселья, где болельщики поддерживали тех, кто больше всего им симпатизировал. Из одной компании друзей все могли попробовать себя на роль ловца, там соперничество приобретало вид хохота и вздрагивания, когда что-то шло не так и кто-то мог серьезно пострадать. Одни уходили, приходили другие — и так до самого вечера, пока солнце не начало клониться к горизонту. Когда последняя компания покинула поле, и замерзшие зеваки начали расходиться, Джинни устало улеглась на лавку возле Гермионы.
— Давненько я так не уставала, — прошипела она возмущенно. — И ради чего, на потеху всему Хогвартсу, я продемонстрировала, что в этом году быть нам проигравшими?
— Ну, не драматизируй, ты просто очень устала. В этом списке довольно много троечников, уж кого-то ты точно выберешь.
—Точно, устрою еще один отбор, но только для них, — Гермиона мысленно прикусила себя за язык, полагая, что она так же обязана будет участвовать. — Ты не переживай, в следующий раз мы без тебя обойдëмся, у тебя и без того хватает
хлопот, — будто читала мысли мисс Уизли.
Девушки переглянулись, улыбаясь друг другу, где каждая без слов понимала всё, что так тяготит другую.
Гермиона встала и подошла к метле, что так небрежно оставила подруга валяться посреди поля.
— Вверх, — приказала она, вытягивая руку, и метла тут же подчинилась, устраиваясь в распахнутую ладонь. — Ты смотри, с первого раза, — улыбалась Грейнджер.
— Хочешь прокатится?
Гермиона и не думала об этом, она даже не поняла, какой внутренний порыв заставил её подойти к метле.
— Хм, пожалуй, — задумчиво проговорила она.
— Тебя подождать?
— Нет, встретимся на ужине, — Гермиона ловко оседлала транспорт и,наклоняясь ниже к рукоятке, просто начала набирать высоту.
Чувствуя, как высвобождается энергия и приливает жаром к щекам, девушка продолжала взлетать как можно выше, ощущая ту самую внутреннюю свободу, которой ей так недоставало в последнее время. Не оборачиваясь назад, она летела, не разбирая дороги, там, где над хогвартскими башенными пиками еще светило солнце, затянутое сумрачной вуалью дождевых туч. Не подлетая к школе, Гермиона устремилась к глади Чëрного Озера, где воздух над водою показался ей ледяным, далее следовали первые кромки Запретного Леса, над которыми девушка сделала несколько петель. Замирая наконец, чтобы вдохнуть воздух глубже, она смотрела вдаль на горизонт, где широко расстилались пожухлые от осени холмы, покрытые увядавшим вереском. Несмотря на пасмурную погоду, пейзаж, представший перед ее глазами, казалось, пестрил и дышал энергией света. Хотелось плакать перед этим величием, на фоне которого все проблемы — и она сама — казались ничтожно малы и совершенно не важны в этом мире.
Грейнджер подняла глаза к небу, вдыхая как можно глубже влажный ледяной воздух, чувствуя слияние с этой красотой, где она уже является частью плодородной земли и порывистого ветра, каплями дождя, что мелкой россыпью стремились вниз к озерной глади. Как она могла раньше так бояться летать?
Библиотека уже не казалась самым привлекательным местом, как это было ранее, в ней будто проснулось нечто иное, что требовало открытого пространства и легкости от каждодневных забот и переживаний. Усиливающаяся непогода гнала девушку прочь, предупреждая об опасности, что уже была видна на линии горизонта, где проливной дождь полил стеною.
Гермиона стала возвращаться к полю, и к тому моменту, как она увидела кромки трибун, непогода успела добраться до неё, укрывая спину холодным осенним дождëм. Спеша, чтобы как можно быстрее укрыться от непогоды, девушка на подлëте к месту назначения заметила две фигуры, кружащие в воздухе. Гермиона пригнулась как можно ближе к рукояти метлы, продолжая полëт, отмахиваясь от нахлынувшего чувства тревоги. Она следила за движущимися объектами, и в момент, когда те двинулись в ее сторону, где-то на еë мокром затылке задребезжало беспокойство.