Дождь устилал обзор, и, как ни пыталась, она не понимала, кто это такие, но успокаивала себя, что это, очевидно, кто-то из учеников школы и не более. Когда, наконец, ей удалось рассмотреть зелëную форму слизеринских игроков, она уже перестала вести с собой торги и поняла, что ей нужно как можно быстрее коснуться ногами земли. По крайней мере, там она сможет достать волшебную палочку из нагрудного кармана.
Руки Гермионы скользили по влажной рукояти метлы, но она, не сбавляя скорости, стремилась вперëд. Узнавая в одном из двоих того самого Дота, что так скалился от шуток Паркинсон, Гермиона сцепила зубы крепче, готовясь к любому исходу этой злосчастной встречи. Страх в момент отступил, уступая её решимости защищаться, если это потребуется.
— Эй, грязнокровка, ты теперь новый ловец в вашей паршивой команде? — перекрикивал дождь Дот, обращаясь к девушке и виляя вокруг, заставляя её сбавить скорость, чтобы не налететь на оппонента.
Дот был впереди, тот, второй, которого она не знала, кружил сзади. Гермиона нырнула вниз, облетая слизеринца и вновь устремляясь вперед. Не растрачивая время на оглядки, Гермиона видела перед собой лишь точку назначения, стремясь как можно быстрее до неё добраться.
— Так не по-спортивному поступать с соперниками, — говорил Дот откуда-то сбоку, оба парня, теперь поравнявшись с девушкой по обе стороны и держась на расстоянии метра, продолжали своё преследование.
— Давай научим её нескольким приемам, — гоготал второй, и со всего размаху толкнул девушку вбок, прямо на Дота. Тот же, в свою очередь, проделал то же самое, передавая эстафету соратнику.
Гермиона не чувствовала боли, только лишь животное желание выбраться из западни. Она держалась как можно крепче, но руки без перчаток скользили по метле, и она то и дело теряла равновесие. Продолжать полет было сложно, её толкали из стороны в сторону, словно тряпичную куклу, и она предприняла отчаянную попытку сжать метлу как можно сильнее ногами и одной рукой, а второй попыталась вынуть палочку. Она нащупала её, но мокрая одежда прилипла к телу, мешая ей добраться до неё и высвободить, чтобы воспользоваться.
Гермиона почувствовала сильный толчок, что отозвался болью в спине, а после — как соскальзывает вниз, кренясь вбок. Девушка схватилась за метлу, скрещивая ноги как можно крепче, повиснув спиной к земле, будто на соломинке. Всë, что она слышала — это
гогот и своё сбитое дыхание, понимая, что, если сейчас ей не удастся удержаться, она просто упадет и разобьётся.
«Держись, держись», — думала она, чувствуя, как слабеют руки, а дождь нещадно лупит по лицу, закрывая полный обзор происходящего.
Мокрая мантия, казалось, весила тонну, усложняя и без того хрупкое положение, но для самой девушки всё происходило будто в тумане, она понимала лишь одно — если сорвëтся сейчас спиною вниз, ей конец. Неужели это всë?
Голоса и гогот ушли на второй план, а в ушах был слышен лишь панический звон. Руки и ноги, готовые вот-вот разомкнуться, дрожали.
— Грейнджер, ты слышишь, мать твою, Грейнджер?! — откуда-то издалека послышалось ей. — Схватись за меня, слышишь? — вновь властный голос, отдавал ей приказ, и она, наконец, повернула голову на звук.
Лицо Малфоя было у самого её уха. Налипшие платиновые пряди выглядели спутанными клоками, сердито нахмуренные брови лишь подчеркивали угрожающую темноту глаз, что взирали на неё с недоумением.
— Хватайся за меня, — вновь повторял он, наконец улавливая связь с сознанием до смерти перепуганной девушки.
Гермиона попыталась оценить обстановку и рассчитать, каким образом выйти из положения. Драко в свою очередь подставил ей спину и протянул руку, страхуя её, скорее, чтобы сбавить психологическое напряжение, нежели для физической защиты.
Грейнджер обхватила рукой его шею, чувствуя, как срываются ноги вниз. Она воскликнула, паникуя и при этом прижимаясь как можно сильнее к тому, кто пришëл на помощь. Гермиона приземлилась в точности позади Драко и, услышав, как тот закашлялся, ослабила хватку, обнимая его сзади за торс.
Она не контролировала собственные действия, а только крепко прижималась к нему, уткнувшись носом в его плечо. Они летели, казалось, целую вечность, и когда ей удалось поймать связь с реальностью, она увидела, как Драко опускается в какую-то чащу Запретного леса. Сейчас уже не имело значения, что дальше, она почувствовала доверие к этому человеку, и ни одна мысль не могла оспорить тот факт, что Драко Малфой на сегодняшний день является еë спасителем.
Между тем парень, не разбирая дороги, просто свернул вниз, чтобы отдышаться и прийти в себя после шока от произошедшего. Когда его ноги коснулись земли, он резко слетел с метлы, намереваясь лишь взять под контроль эмоции ярости, что долбили по вискам, заглушая голос разума. Он прошëл дальше, отворачиваясь и делая несколько глубоких вздохов, концентрируясь на звуке дождя, что не проникал через густоту леса. Ничего подобного он не видел даже в самых смелых снах, и никогда его не обуревали подобные чувства с такой силой, таким напором, что, казалось, будто его собственное тело не выдерживает тех химических реакций, что само и проецирует. Тихий, едва слышный всхлип отрезвил его. Он будто наблюдал со стороны, как подошёл к сидящей в траве девушке и машинально вынул палочку из кармана, осушая их одежду.