— Не ожидал, что ты откликнешься, — говорил он хриплым голосом.
— Я сама от себя не ожидала, — со смешком обронила она, стараясь держать спину как можно ровнее, а потом, слегка прочищая голос, добавила. — Я была слишком заинтригована тобой.
— Мной? То есть ты поняла, от кого записка?
— Абсолютно точно, потому что каждый раз, когда ты смотрел на меня в коридорах школы, из твоих глаз будто летели искры. Поводов для ненависти я тебе не давала, значит…
— Значит…— эхом отозвался его голос.
— Ты ведь обручён.
— Однако ты пришла.
Их напряжённые, обоюдно изучающие взгляды сверлили друг друга, так продолжать разговор было ещё более мучительно. Элен таила надежду, но его помолвка ничего не значит для него, раз уж он решился на смелые действия по отношению к ней. Сам же Люциус терялся в догадках, о чём думает сейчас Элен, что должно следовать далее.
— Ты когда-нибудь была влюблена?
Девушка задохнулась от такого прямого вопроса, однако, обретая власть над своими эмоциями, произнесла:
— Пожалуй, со мной случалось подобное лишь раз, а с тобой?
— Да, лишь раз.
— В вашу суженую, полагаю?
— Будь я влюблён в Нарциссу, эта встреча никогда бы не состоялась, — говорил Люциус, плавно перемещаясь ближе к объекту своего желания. И вот он уже сидел напротив Элен, расслабляясь от понимания, что их интерес к друг другу взаимен. — Ты играешь в шахматы? — спросил он.
— Да, — отвечала она, заправляя упавший на лицо локон за ухо.
— Как насчёт того, чтобы сыграть со мной партию?
— С удовольствием, — пожимая плечами и не сводя глаз с его лица, отвечала Элен.
Малфой взмахнул палочкой, и между учениками плавно приземлился столик с шахматной доской, на которой уже расставленные магические фигурки ждали своего часа.
— Дамы вперёд, — говорил Люциус, наблюдая за восторженными синими глазами напротив.
Хрупкость, что читалась в лице Элен, подсказывала ему, что Малфой держит полный контроль над ситуацией, однако ему не хотелось обижать это милое создание тем фактом, что тайные встречи — это всё, на что он способен. По крайней мере тогда, в тех сложившихся обстоятельствах. Решимость утащить мисс Кларк в постель таяла, когда он понимал травматические последствия для них обоих, а посему милые и ни к чему не обязывающие посиделки в подвале паба — это не так уж и дорого для того, чтобы удовлетворить свою потребность в этой девушке. По мере того, как разыгрывалась партия на шахматной доске, напряжение между этими двумя стихала, позволяя Элен болтать о своём детстве и о забавных фактах из мира маглов, что для Люциуса было недопустимым откровением, однако это действительно было захватывающе. Так прошло почти два часа, и из подвала доносились лишь едва различимые восклицающие обрывки фраз:
— Как это называется? Повтори ещё раз, — вопрошал мужской голос.
— Фильмы, — со смешком отвечал женский.
— То есть они похожи на фото в нашем мире?
— Да, похожи, но это скорее анимация, а фильм — это будто два часа наблюдать за фото, которое показывает разные картинки, связанные между собой.
Мужчина хмурился в попытке понять то, о чём говорила девушка.
— Если хочешь, я когда-нибудь свожу тебя в кино, — улыбалась она ему, а он, словно зачарованный, не в силах ответить просто не сводил глаз с лица напротив. В тот момент он чувствовал, словно готов пуститься с нею на край света, только бы избежать участи, уготованной ему судьбой.
***
После полудня Драко Малфой, расположившись в главном холле Поместья Малфоев, ожидал таинственного гостя. Собирая в кулак всю свою силу оклюмента, он старательно попрятал свои эмоции и воспоминая последних дней в ожидании худшего. Такие записки не передают визитёры, чьи побуждения благи и прозрачны. Быть может, всё куда хуже, чем он предполагает, однако Драко смиренно ждал, закинув ноги на журнальный столик и потягивая огневиски из хрустального бокала. Напускное спокойствие на мгновение пошатнулось, лишь когда Мини вошла, а следом послышались ещё чьи-то шаги.
— Ваш гость прибыл, Хозяин.
Драко никак не отреагировал, всё так же всматриваясь в огонь. Он оставался неподвижным. После шаг визитёра стал приближаться к нему, и Драко взмахнул палочкой, наполняя второй бокал и оставляя его на столике перед другим пустым креслом. Наконец гость опустился на отведённое для него место, и Драко в полуобороте открыто посмотрел на человека, что так смело отдал ему приказ о встрече.