10
Остроугольные выступы и светящиеся, розовые кристаллы свисали с потолка и кое-где служили колоннами. Матовый, поблескивающий пол был выгнут дугой. За прозрачной, ненадежного вида преградой, яростно кружилась огненная масса. Рядом стоял человек в форменной одежде.
-Куратор? Пропавший Куратор, прилетевший на WL-367 с инспекцией?
Человек в форме федеральной инспекции подошел ближе, сильно хромая. Он был ранен - бережно поддерживал правую руку. Под одеждой также угадывались заживляющие повязки.
-Нам нужна ваша помощь, - без предисловий сказал Куратор.
Доктор Снегирев взорвался:
-Кому это "нам"? Кто руководит экспериментами? Тут происходят вещи, весьма похожие на... не знаю на что! Куратор, вы обязаны ввести нас в курс дела.
Инспектор остался спокоен:
-Дело довольно сложное. Представьте себе расу разумных существ, обитающих в Тишине. Расу, которая создала нашу Вселенную, желая получить источник энергии. Всю Вселенную - включая пространство, материю и само непостижимое Время. Они заботятся о нормальном функционировании Вселенной и следят, чтобы поток Времени непрестанно обновлялся, послушно перетекая в Тишину необходимая им энергия. Специальные устройства, обеспечивающие синхронность временного потока в нашем секторе Вселенной, располагаются на WL-367...
Куратор прервался и Снегирев воспользовался паузой, вставив:
-Вселенная - обыкновенный конвертер энергии?
-Всего лишь. Представьте себе и другую - враждебно настроенную расу. Для того, чтобы похитить часть энергии, они вторгаются к нам и нарушают целостность идеально отлаженной системы. Представители обеих суперрас не в состоянии проникнуть к нам во Вселенную, но легко связываются и заручаются поддержкой ее обитателей. Например тех, кто построил эти лабиринты и обычных людей. Так появились Хранители Тишины и перед вами один из них.
-Прекрасный фантастический рассказ. Но давайте перейдем к WL-367, попросил Снегирев.
-Непосвященные никогда не сумели бы проникнуть в глубины планеты, к накопителям энергии, к потоковым трансляторам. Хранители Тишины держали на WL-367 всего одного представителя, но он погиб в схватке с вражеским агентом, который расстроил функционирование системы. Возникли временные сбои. Получив приказ, я направился на планету, обезвредил противника и устранил часть проблем - остальная часть выправится самостоятельно.
-Так майор Блэр... он... за других? - Катин неопределенно помахал рукой.
-Не знаю, существовал ли в Звездном Легионе майор Блэр. Одно я знаю точно - Блэр враг, прикрывающийся обличьем человека. Он заманил вас в секретные туннели затем, чтобы прорваться сквозь системы защиты, пропускающие только людей, Хранителей Тишины. Я вовремя прикрыл вас колпаком и перенес в недра планеты... Боюсь, я не сумею справится с противником в одиночку. И тогда асинхронный поток времени разрушит структуру целого сектора. Масштабы катастрофы невозможно просчитать.
-Звучит довольно страшно, - признал Снегирев. - Мы встретились с проблемой разделения потоков времени в масштабе станции и совершенно запутались.
-Значит вы согласны стать Хранителем Тишины?
11
Пол дрогнул. С потолка упала россыпь кристаллов. Огненная масса завертелась с удвоенной, с утроенной, с удесятеренной энергией. Черный, клубящийся сгусток появился прямо из воздуха.
-Приготовиться! - закричал Куратор, делая пасс зажатым в ладони ромбом. Зеленоватое кольцо окружило всех троих.
Капитан не успел поднять оружие. Тонкая, почти невидимая петля выстрелила из самого центра сгустка, обрушилась сверху. Все новые и новые нити оплетали спасительное кольцо.
-Не могу удержать круговую защиту, - болезненно скривился Куратор.
Катин вступил в бой. Трингер послал лазерный луч точно в цель. Вакуумные гранаты разорвались с яростным шипением. Доктор Снегирев осмелился, нажал на курок парализатора и держал палец до тех пор, пока на оружии не вспыхнул индикатор полного разряда.
Петли и нити растаяли. Черный сгусток принял форму человеческого тела. Спустя мгновение стиммер майора Блэра ударил силовым конусом. Защита истончалась на глазах.
Куратор, пронзенный энергетическим конусом, упал. Снегирев и Катин бросились в разные стороны.
-Зря вы ввязались, - спокойно промолвил майор, быстро теряя человеческий облик.
Неистовство огненной массы неожиданно прекратилось. Преграда проломилась, выпуская всепожирающую субстанцию на свободу.
12
Бурая планетка попала во мраке, осталась за кормой разгоняющегося федерального надпространственника. Доктор Снегирев и капитан Катин сидели вдвоем за столом в кают-компании.
-Уж лучше не знать всего этого. Исследователей пришлось обмануть, выдумав историю о том, как геройски погиб майор Блэр - офицер Звездного Легиона; как само по себе сместилось время на WL-367. Экспедиция потратит годы и годы, чтобы узнать о необычном природном феномене больше и не отыщет ничего... Я чувствую себя каким-то шпионом, - признался доктор.
-Мы еще не дали согласия. Мы не Хранители Тишины, - напомнил капитан.
-Нас спасли. Перенесли на поверхность планеты, а то, что притворялось майором осталось там. Мы обязаны отплатить им, хотя... Мы и они настолько разные, что чувства и мысли, транслированные нам, выглядели кривобоко, непонятно, расплывчато.
-Но это была благодарность, - уточнил Катин.
-Теплая благодарность. Благоухающий букет. Призыв к дальнейшему сотрудничеству. И еще - вихрь достаточно четких объяснений, раскрывающий извечные тайны мироздания, показывающий смысл человеческого бытия совершенно удивительными сторонами. Конечно, мы не в состоянии смотреть на мир прежним взглядом, но нужно привыкнуть к полученным знаниям.
-Не слишком сложно. Труднее ответить на вопрос: Хранители Тишины спасители человечества, воины, защищающие интересы суперрасы, обитающей в невообразимой Тишине, или всего лишь скромные техники, следящие за порядком на гигантской, разбросанной на миллиарды световых лет энергостанции?
Доктор Снегирев пожал плечами и загадочно улыбнулся. Есть вопросы на которые лучше не отвечать.